- Вынужден полностью согласиться со сьером Белором! Будьте благоразумны, сьёретта графиня! – с другой стороны меня решительно подхватил под руку стражник, и они так энергично поволокли меня обратно, в толпу зрителей, что я, кажется, и ногами перебирала по воздуху, а вовсе не по земле.

Мой Скотина издевательски захрипел мне вслед. Ах ты ж… то самое, как тебя зовут!

- Сьер Белор, что вы себе позволяете! Извольте меня немедленно отпустить! – затрепыхалась я.

- Погодите немного, моя дорогая! Я все же хочу дождаться хозяина этого великолепного животного. – Белор подтянул меня к себе и положил мои пальцы на рукав своего камзола. Придержал другой рукой, видно, чтоб не сбежала. – Поверьте, ваше терпение будет вознаграждено. Я сам провожу вас к экипажу герцогессы Анаис. Все дамы двора желают ехать в коляске дочери регента, но я уверен, что моей протеже она не откажет! – он многозначительно поиграл бровями.

Скотина захрипел-заревел – это был явный и недвусмысленный хохот.

Я растерялась. Единственное, что мне приходило в голову – штрикнуть непрошенного «спасителя» в бок хлыстом и запрыгнуть в седло прежде, чем опомнится стражник. Только хлыст ведь для скакуна, человека им можно насквозь проткнуть, а я еще не готова заходить так далеко. Или уже готова?

- В сторону, сьеры, в сторону! – и в первые ряды протолкался…

Ах, кто бы мог подумать! Вот совершенно неожиданное явление – рыжий сьер Поль!

Рыжий сынок главного таможенника остановился на шаг впереди остальных любопытных. Впрочем, при его появлении эти самые любопытные аккуратно начали пятиться, словно не ожидая ничего хорошего.

Величественно скрестив руки на груди, сьер Поль окинул Скотину долгим оценивающим взглядом. Скотина равнодушно покосился на рыжего из-под полуприкрытых чешуйчатых век. Так равнодушно, что сын главного таможенника попятился.

За спиной у него сдавленно хихикнули, тут же замаскировав смех надсадным кашлем.

Поль остановился, бросил яростный взгляд через плечо – сьеры позади него немедленно скроили невозмутимые физиономии. Он торопливо выпрямился, снова шагнул вперед и вперился в Скотину бешенным взглядом, словно вызывая на спор – кто кого переглядит.

Скотина от спора нахально уклонился, опустил веки и иголки гребня словно заснул.

- Кто хозяин? – звенящим от возбуждения голосом выпалил рыжий Поль.

Я вздохнула. Нет у него хозяина. Одна только хозяйка.

– Я хочу купить этого зверюгу! – подпрыгивая от нетерпения провозгласил рыжий.

- Не говорите глупостей, Поль! – поморщился Белор-младший. – Наверняка он стоит целое состояние.

- Не думаю, что такая мелочь как «целое состояние» меня остановит! – с явным превосходством глядя на Белора-младшего, бросил рыжий.

- Поль решил доказать, что у главного таможенника все в порядке с деньгами? – пробормотал рядом «мой» стражник.

Я вспомнила, какие слухи пошли о семействе главного таможенника с моей легкой руки… и невольно покивала. Неглупо… Особенно если платить так и не придется. Потому что я своего Скотину продавать не собираюсь.

- А я говорю – не глупите! – продолжал то ли отговаривать… то ли наоборот, подначивать, Белор-младший. – Вы к нему даже подойти не сможете, а уж в седле удержаться у вас столько же шансов, сколько… да вот хоть у сьёретты Оливии, например!

Это он, конечно, забавный пример привел. Хотя прямо сейчас веселюсь только я. И Скотина. Мой скакун захрипел, будто закашлялся, как всегда, когда собирался учинить очередную пакость, и оскалился, демонстрируя клыки.

- Ха! – выпалил рыжий Поль… расправил плечи и направился прямиком к Скотине.