- Откуда тут взялись стражники? Почему они не пускают внутрь сьеров-придворных? Извольте отвечать, моя разлюбезная сьера Арно!

- Личное распоряжение его величества, сьер Арно. – глядя в стену, ответила она.

У меня брови поползли вверх. Однако… Еще чуть-чуть, и я начну уважать нашего молодого короля.

- О Крадущаяся, и зачем я только женился на этой женщине! – Арно совершенно по-женски заломил руки. – Ваш отец клялся, что вы красивы, умны, послушны и невинны! И хорошо образованы!

«Вот так все сразу? Небывалых достоинств девушка!» - подумала я.

- Я поверил ему! Я дал вам свое имя! Я сделал вас распорядительницей КОРОЛЕВСКОГО… - его голос задрожал, словно выписывая слово в воздухе большими… нет, что там – громадными буквами. - …отбора! Чтобы вы – что?

- Выполняла приказы короля? – ровным, как натянутая струна, тоном уточнила сьера Арно.

- Нет! - взвизгнул Арно, но тут же предусмотрительно понизил голос до шепота. - Это не ваш провинциальный пансион! Здесь двор! Королевский! Здесь выполняют приказы регента!

Со стоном он рухнул рядом с женой на диванчик и принялся обмахиваться кружевным платком, дорогущим, хоть и не совсем чистым.

- А регент желает, чтоб сьеры придворные познакомились с провинциальными сьёреттами как можно ближе! Поэтому вы сейчас же, сию минуту, отправите стражников вон и распахнете двери настежь!

- Сьёретты переодеваются к охоте. – сьера Арно продолжала изучать стену.

- И в чем же вы видите противоречия желанию герцога-регента относительно близких знакомств? – тоном «досталась же в жены долбанутая» вопросил сьер Арно. И махнул на жену платком, точно курицу отгонял. – Ступайте! И не забудьте принести молодым сьерам свои извинения.

- Да, монсьер. – ответила его жена, встала и словно кукла зашагала к дверям.

А вовремя я убралась из спальни. Я припомнила насколько одетыми были мои соседки… и негромко хмыкнула. Поймала за ухо пробегающую мимо служанку:

- Аааай! Сьёретта!

- Тихо! – оборвала ее я – ярко блеснувшая серебрушка перекочевала служанке в ладонь. – Бегом найди графиню Дезирон, и предупреди, что сейчас к ним вломятся жаждущие невест сьеры!

Девчонка покосилась на серебро без восторга, но ломаться не стала – сунула монетку за пазуху и энергично кивнула. Всё, я сделала, что могла.

Я торопливо сбежала вниз по лестницы, заложив вираж. Обогнала шествующую к дверям сьеру Арно, так что та шарахнулась от развевающегося за моими плечами короткого щегольского плаща, и вылетела за дверь.

Сощурилась от яркого осеннего солнца.

- Первая! – раздался нетерпеливый возглас, больше похожий на охотничий клич.

Лестница к бывшим покоям королевы снова была запружена разряженными юнцами – и все они пристально глядели на меня. Ну точно ледяные шакалы, отслеживающие добычу!

Я невольно попятилась под этими взглядами – и врезалась в кого-то спиной!

- Графиня! – над ухом раздался знакомый голос.

- Ах, это вы! – я торопливо покосилась через плечо, опознала одного из стражников, что охраняли прием в честь Лерро, и обеими руками вцепилась ему в локоть. – Вы, кажется, хотели меня проводить? Можете сделать это сейчас!

- Но… мы тут вроде как в карауле… - растерянно пробормотал он.

- Вас сейчас снимут. – отмахнулась я, и дернула, заставляя сделать шаг вниз со ступеньки.

Сзади раздался тихий голос сьеры Арно, по столпившимся на парадном крыльце сьерам словно гул прокатился. Принаряженная толпа пришла в движение, сверкая шитьем на камзолах и погромыхивая непонятно зачем нужными на охоте парадными шпагами, молодые сьеры ринулись на штурм двери. Я снова изо всех сил уцепилась за локоть «моего» стражника – чтоб не унесло жаждущей невест толпой.