– Эми, ты меня пугаешь... – пробормотала подруга, побледнев.

– И ещё он сказал странную вещь... Сказал, вовсе не обязан ни на ком из нас жениться.

– Так это же хорошо, – шепнула Тили, улыбнувшись. – Я с радостью отправлюсь домой.

– Просто... я не понимаю, для чего тогда всё это устроили? Такое впечатление, что Таанару нас всех кто-то... навязал. Ты не замечала? Ему скучно, не интересно и будто бы абсолютно не нужно.

– Ну не скажи, ты ему интересна.

– Чтобы познакомиться с девушками и определиться с интересом, достаточно побывать на нескольких балах. Или устроить их у себя. И вовсе не обязательно надевать на них ошейники!

– Наверное, – согласилась Тили, тоже опасливо оглядываясь. – Но что тогда им от нас надо?

– Я пыталась понять... по каким причинам нас отсеивают. И не понимаю. Такое впечатление, будто кого-то... ищут?

– Ох! – снова взволновалась Тили.

– Но тогда... забирают тех, кто не подошёл, или кого в чём-то заподозрили?

– О богиня, Эми... Ты уверена?

– Ну как я могу быть уверена? И в чём? Вспомни Люсьи. Её выгнали сразу же, без разборов. А потом на балу её искали братья... Девушка не вернулась домой.

– Возможно... не успела?

– Она отсюда же, из центральной комтурии. Из столицы. Как она могла не успеть? Не понимаю.

– Не может же Властелин... делать с ними что-то... непорядочное? Держать в заточении?

– Думаешь?

– Ох. Нет. Не думаю. Такой... всё может. Ох, Эмили, неужели он тебе нравится? Он же... Ох, богиня, нельзя такое говорить... Что же нам делать, Эми?

– После книги... Вин гле Дуаз хотел меня выгнать. Властелин заступился, – я не рискнула повторять его слова про покровительство. – Хотелось бы разобраться, что здесь происходит... до вылета. И как снимают... ошейники.

Тили нервно провела пальцами по своему.

– А тебе... ммм... не снятся странные сны? – почему-то вспомнился сон про ошейник Сирены.

– Нет, что ты! – поспешно отказалась Тили, смущённо отвернувшись.

Исполнить обещание она решила тем же вечером. Не успела я прикорнуть в кресле, размышляя о происходящем, как раздался стук в дверь.

– Эми, это я!

Керлис снова куда-то завеялась, пришлось самой вставать и открывать.

– Принесла книги, – прошептала Тилисса, заходя. – Холодно, – пробормотала, кутаясь в шаль.

Я согласно кивнула. Пришлось самой же подбрасывать дрова в камин, пока сестра по несчастью оглядывала комнату.

– Всё одинаковое, – усмехнулась она.

– У тебя панорама лучше, – отозвалась я.

Тили приблизилась к окошку, из которого был виден кусок парка и убегающая в обе стороны стена – как ни пыталась, я так и не смогла определить, где находится чудо-беседка, где – разрушенная башня.

Сейчас, в вечерней темноте, виднелись цепочки фонарей вокруг дорожек и дальние светящиеся окна в противоположной стене, той самой, за которой находились главный зал и библиотека.

– Вот, – спохватилась Тили, положив на стол стопку тонких книжек в ярких обложках. Улыбнулась, но глаза показались мне настороженными.

– Что-нибудь случилось?

– Эми... я нашла карту. Давнюю карту нашей семьи, даже не знаю, зачем брала её. Думала, вдруг нас будут проверять, ну... на грамотность и знание территорий.

Да уж, похоже, невесты к предстоящим испытаниям подошли с большей основательностью, чем сам Властелин.

– И что?

– Там... нет твоей комтурии.