Я всмотрелась в зеркало. А вот возьму и обрежу, и будете знать.

Что-то глубоко внутри отозвалось протестом. Ладно, уж так и быть, не буду пока себя уродовать, поищу другие способы избавиться от внимания Властелина или вывести его на чистую воду.

Служанка ловко сплела косу, скрутив и подвесив; попыталась уговорить меня переодеть платье, пожелала удачи на испытании и отпросилась постирать. Уж не знаю, сколько там можно стирать, наверняка снова сплетничать будут, да не держать же взаперти. Пусть развлекается в меру своих возможностей.

Когда за ней закрылась дверь, я поднялась, прошлась по комнатам. Порассматривала ошейник – ещё немного, и под ним чесаться начнёт! Что же взять на это дурацкое испытание?

Взгляд упал на книгу, которую паршивка Керлис так и не удосужилась убрать. Но поскольку девчонка уже успела сбежать, я, поддавшись непонятному порыву, подхватила Властелинов дар и отправилась в зал с ним. Всё равно ничего интереснее у меня не было. И с чем заявиться, даже не представляла.

– Эми! – догнала по дороге Тилисса. Надо же, в кои то веки придём вместе!

– Замечательное платье, – восхитилась я: один её рукав был длинным, другой же вовсе отсутствовал, открывая руку по самое плечо. Если к этому добавить мягкий тёмно-зелёный цвет и тиару на голове, выглядела девушка очень эффектно.

– Не слишком? – забеспокоилась она, оглядывая мой скромный бежевый наряд.

– Здорово! – убедила я и полюбопытствовала: – Что ты взяла на испытание?

– Ну... – Тили замялась. Потом вытащила небольшую шкатулочку, открыла: – Это обручальный перстень моего отца. Дал на счастье.

– Думаешь, Властелину своих мало? – расхохоталась я. Тили ответила лукавой улыбкой – подозреваю, эти же мысли мелькали и у неё.

– Талисман, – развела она руками. – Семейный, не магический.

– Убери шкатулку, – посоветовала я. – Ещё пристанут, что взяла две вещи.

– Точно! Подожди, я сейчас, – Тили почти бегом бросилась обратно в комнату и вскоре снова догнала меня.

Когда мы пришли, в зале уже собралась половина девушек, и остальные продолжали прибывать. Похоже, некоторые тут чуть ли не сразу после завтрака караулили. Особо решительные даже заняли достопамятный диванчик – ну, хоть чаши на столике уже не было.

Я наскоро всех оглядела, вдруг подумав, что моя книга окажется совсем банальной. Но ни у кого больше книг не увидела. Виттори гле Глис прижимала к себе какую-то картинку в рамке, Сирена держала леденец на палочке, который изредка томно облизывала. Минерва нервно сжимала небольшую сумочку. Одна из девушек приблизилась к креслам, которые так и стояли у окна, даже попыталась пощупать.

Властелин и визирь появились одновременно, на этот раз из Таанаровой двери. Окинули взглядом невест – та, которая стояла у кресел, дёрнулась и поспешила отойти.

– Рады вас всех видеть, ли. Итак, приступим, – мужчины проследовали в кресла, совершенно не озаботившись, что не каждой из нас хватило места на диване, а больше примоститься негде. Наоборот, словно ожидали, что предпримут девушки и как будут себя вести.

Мы с Тилиссой отошли к настенному гобелену, оперлись о него плечами. Ну, если всем можно сидеть, почему бы нам не постоять в удобной позе?

– Что это? – взгляд гле Дуаза заледенел, натолкнувшись на книгу в моих руках. Властелина же наоборот, сделался заинтересованным – хотя я безумно боялась увидеть там вчерашний мрак.

– Книга, – отозвалась я снова севшим голосом. Кажется, это была плохая идея.

– Книга, – хмыкнул сводник и даже поднялся. – Ну, что ж, читайте.

– Что читать? – не поняла я.