- Пусти ее, ты же видишь, нет ничего! – причитала подавальщица, продолжая дергать трактирщика за локоть.

- Кто такая? – мужичонка в рабочей блузе ткнул кружкой с пивом в сторону висящей в хватке трактирщика девочки.

- Приютская, не видно, что ли? – лениво откликнулся сидящий за соседним столом лавочник. – У мистрис Гонории еще по осени этих отбросов душ сорок, а то и больше, на дворе копошилось. А как с дождями мор кашлявый пришел, так все и передохли. Только четверо уцелели – трое мальчишек, и вот эта.

- Туда им и дорога. Меньше отбросов – чище в городе. – кивнул мужичонка, шумно втягивая мутно-желтую пивную пену. – Ты за пазухой у нее поищи, дядька Викар, спрятала, небось, покражу, вовкунья дочь.

- Ну ты дурной! На пазуху ее посмотри – что там спрячешь? – захохотали за соседним столом.

- Давай, Викар, задери отброске подол, а мы поглядим! – прочавкал старый нищий и сдвинул на лоб черную повязку слепца, открывая два совершенно целых глаза. Похотливо уставился на торчащие из слишком широкого ворота старой рубахи ключицы девчонки.

- Дело говоришь, Слепой! - трактирщик ухватил девчонку за шиворот. С пронзительным визгом та вывалилась и из рубахи, и из латанного передника, в два слоя обернутого вокруг тощей фигурки, оставшись в одних пожелтевших от старости панталонах. Прикрывая ладошками скудные холмики «цыплячьей» груди, она присела на корточки, вжав голову в колени и подставляя взглядам хребет, выпирающий сквозь кожу как гребень у горных ящеров.

- Что ты делаешь, дядя! – закричала подавальщица, замахиваясь на трактирщика полотенцем. – А если этот старый мерзавец мне под подол захочет заглянуть?

- Чего сразу мерзавец-то? – обиделся Слепой.

- Отдавай, что скрала, погань помоечная, и вали отсюда! – отрывисто бросил трактирщик.

- Я не крала! – глухо пробубнила девчонка.

- Врешь, отброска! Возле стойки крутилась, наверняка монетку-другую прихватила! –трактирщик ткнул девчонку ногой под выпирающие ребра.

Та растянулась на полу под дружный гогот посетителей.

- Не брала я ничего! Я пол скоблила! На, смотри! – она вдруг вскочила, растопырив руки. – Еще и панталоны сниму, может, там чего найдешь!

– Было бы на что смотреть! А то мослы обглоданные, тьфу! – возмутился нищий, и смачно сплюнул на только что выскобленный девчонкой пол.

- Не скажи, Слепой. – сидящий рядом с ним громила внимательно глядел на девчонку поверх пивной кружки. – Каких только доходяг к «Маме Зае» не притаскивали – всех отмывали-откармливали, вполне себе справные девчули получались. Слааденькие… - он звучно причмокнул лоснящимися от колбасок губами.

- Ах ты бесстыдница! – заорал побагровевший от бешенства трактирщик. – Раскорячилась тут своими телесами! – он швырнул девчонке ее лохмотьями. – Вон пошла! У меня приличный трактир!

- Приличный-столичный… - захихикал старый нищий.

- А чё такого? – лениво пожал плечами бугай, не сводя сального взгляда с полуголой девчонки. – Ты да я, нищий да вышибала: на Фабричной стороне самая приличная публика и есть.

Девчонка метнула в его сторону опасливый взгляд, торопливо прикрылась рубахой и попятилась:

- А заплатить? Я всё мистрис Гонории расскажу!

- Да я сам мистрис скажу, как ты тут перед всеми заголялась, пусть она тебя поучит! Пошла вон, воровка, пока я тебя вовсе не прибил!

- Жадюга-Викар! По всем улицам расскажу, как ты покражи придумываешь, чтоб за работу не платить! Пусть твоя гладенькая племянница сама на карачках ползает, полы скоблит!

- Ах ты ж… – трактирщик шагнул к девчонке, поднимая здоровенный кулак.