Я кивнула. Молча заняла наблюдательную позицию за его плечом.

- Я задолжал вам вальс. – выслушав очередной доклад, вновь обратился ко мне Михаил.

- Пустое, - отмахнулась я. – Не стоит об этом переживать сейчас.

- Вы правы.

Михаил обошел зал по кругу. Все это время я верной тенью следовала за ним. Он снимал иллюзии и зал обнажался в своей неприглядной красоте. Появились трещинки в штукатурке, на занавесках пропали оборки, часть осветительных шаров погасла и зал погрузился в полумрак.

- Разум Государя вне опасности, - вскоре лично доложил Дмитрий Павлович. Он тоже пристроился за плечом Михаила и ничуть не удивился моему присутствию.

- Отлично. – Михаил явно выдохнул и принялся распоряжаться. Постепенно зал пустел: девиц опросили и проводили по их комнатам, слуги потихоньку убирали тот небольшой разгром, придворных тоже заканчивали опрашивать.

- Никто ничего не видел и не слышал, - тихо заметила я.

- Точно.

- Не могла она сама до этого додуматься, хотя со стороны все выглядит так, словно сама. Но я не верю. Девица самая обычная, не сказать, что чем-то выдающаяся. Здесь вроде бы с целью замужества.

- Вы ее знаете? Все же вместе в отборе участвуете, - спросил меня советник.

- Смутно помню ее, - призналась я. – Я не слишком внимательно относилась к остальным невестам. Именно эта сидела на завтраках и ужинах, лично мне не делала ничего плохого. И хорошего тоже.

- Елена Жеребцова, выпускница Института благородных девиц под патронажем короны. Семнадцати лет отроду. Имеет мать в селе Воскресенском и малолетнюю сестру. Отец погиб на войне. Мать получает государеву пенсию. В институте девицу характеризуют положительно. На всяких тайных собраниях замечена не была.

- В общем, девица, как девица. У нас тут двадцать штук таких. – Михаил устало потер лицо.

- Уже меньше, - заметила я. – Но, может быть, она сама до заговора додумалась? Нашла в книгах, решила попробовать. От отчаяния…

- С вас, девиц, и не такого можно ожидать, - согласился доктор, который продолжал стоять рядом с нами. – Но я тоже сомневаюсь. Говорил я с этой девицей, не была она влюблена в Государя, когда на отбор прибыла.

- Мало ли какие ситуации бывают, - пробормотала я. Не то, чтобы я одобряла, но и судить бездумно не торопилась. Жизнь такая удивительная штука.

- Поэтому давайте навестим вначале девицу. – решил советник. – Вынужден просить вас пройти со мной.

- Почему?

Я, конечно, оказалась несколько польщена оказанным мне доверием, но все же это внутри дворцовое расследование, и навряд ли я могу относиться к кругу доверенных лиц.

- Вольно или невольно вы предотвратили планируемое преступление, - заметил доктор, который присоединился к нашей процессии. – Мы опасаемся, что вас могут устранить, и надеемся, что вы можете заметить еще что-то необычное. И Государь наверняка захочет вас видеть, когда окончательно придет в себя. Удобнее держать вас под рукой, а не искать потом по всему дворцу.

- И не сомневаемся в вашей преданности.

От этих слов, сказанных негромким голосом, в моем сердце разлилось тепло.

Нас никто не остановил и моей кандидатурой никто не интересовался. Мы прошли несколько широких коридоров, миновали просторные залы с огромными окнами и высокими потолками и спустились в подвал.

Здесь все было уже не так красиво: коридоры стали уже, залов и вовсе не было, только простые кабинеты и полное отсутствие окон.

- Я так понимаю, ее держат в темнице? – уточнила я.

- Темница еще ниже. Это просто рабочие кабинеты. Мы поместили ее в один такой кабинет. Там содержат благородных преступников. Хотя для настоящих преступников есть камеры и этажами ниже.