- Скажите, а вы участвовали в том бою? – Ольга мило улыбнулась и аккуратно положила маленькую ложечку каши в рот.

- Нет, в тот момент я был в столице.

- Возможно, в этим причина отсутствия у вас орденов?

- Вы смеете меня обвинять в отсутствии у меня реального боевого опыта? – Вскричал капитан. – Или вы хотите обвинить меня в трусости?

Ермохин вскочил и в ярости двинул кулаком по столу. Приборы подскочили, а одна из девиц вздрогнула и кафий из ее чашки плеснул на белоснежную скатерть и роскошное платье.

- Эк, как он раздухарился в глубоком тылу-то, в самом сердце нашей страны. - тихо заметила я. – Совсем не похож на того побитого щенка на поле боя.

Лиза тихонько хихикнула и сделала серьезное лицо.

Капитан побагровел и явно собрался продолжить кричать, но распорядительница быстро и громко погасила конфликт фразой:

- Успокойтесь, капитан, уверена, девочки не имели в виду ничего, что могло бы вас обидеть.

Распорядительница обвела нас суровым взглядом и девушки начали сбивчиво бормотать какие-то извинения.

Дальнейший завтрак протекал в атмосфере всеобщего уважения. Было слышно, как какая-то муха билась о стекло, изредка звякали приборы о тарелки, и тогда нарушившая тишину барышня испуганно вжимала голову в плечи, а взгляды всех присутствующих скрещивались на ней.

Я быстро поела, поэтому остаток завтрака посвятила тому, что рассматривала капитана. Тот молча сносил мой интерес и не отпускал никаких замечаний. Напротив, сидел, красиво облокотившись на стул и изредка закидывал в рот очередную ложку каши.

Все имеет обыкновение заканчиваться и тягостный завтрак тоже подошел к концу.

- Итак, девушки, не забудьте, что сегодня вечером состоится бал. В честь этого знаменательного события обед отменяется. Думаю, вам и без того осталось не так много времени для приготовлений. Ах, бал… Помню, к своему первому балу я собиралась неделю…

Распорядительница позволила себе скупо улыбнуться.

- Оставьте за мной первый танец, - велел мне Ермохин, когда я проходила мимо.

- К сожалению, это невозможно, - улыбнулась я и попыталась проскочить, но, когда ему было нужно, капитан умел быть навязчивым.

- Неужели на ваше мужественное лицо нашлись желающие?

- Я уже обещала свой первый танец, - не повелась я на провокацию. – И второй. И третий.

После чего, пока Ермохин ловил воздух ртом, мне все же удалось выскочить за дверь. Боюсь, отступление со стороны выглядело несколько поспешным, но зато он не успел уточнить про четвертый танец.

- Ты в самом деле успела кому-то пообещать танцы? – Удивилась Луиза, пока мы поднимались по лестнице.

- Нет, - вздохнула я и придержала ей двери. – Буду решать проблемы по мере их поступления.

- Проходи, - запоздало пригласила меня девушка, - прости, я отдам тебя в надежные руки своей верной помощницы - Варвары, уверена, она сделает все возможное.

Указанная Варвара тут же поклонилась.

- Не извольте сомневаться, барышня, сделаем все в лучшем виде. Присаживайтесь.

- Мне же надо готовиться к балу. Тем паче, первый танец с Государем, - Луиза вздохнула.

- Спасибо тебе! – с чувством поблагодарила я.

- Ай, пустое, - отмахнулась она, - какой противный капитан. Мне ужасно хочется, чтобы он оконфузился. Правда, я пока не придумала, как это должно произойти. Но никто не смеет обижать моих подруг!

От избытка чувств я вскочила и обняла ее.

- Барышня, можно я еще масочку на лицо для вас сделаю? Шрамы не убрать, но можно выровнять цвет лица.

- Не отказывайся, - посоветовала Луиза, - Варвара свое дело знает. Никакой магии. Вернее, только магия трав. Будь уверена, ты саму себя потом не узнаешь.