Но пока мы отправились на завтрак.

Луиза аккуратно расположила свою руку на сгибе моего локтя. Наши сопровождающие ничего нам не сказали, просто молча пристроились позади, стоило нам выйти из комнаты.

- Сегодня завтрак с нами разделит участник второй военной компании, действующий штабс-капитан Ермохин Алексей Васильевич.

Мы уже чинно расселись по своим местам, когда двери эффектно открылись и вновь закрылись уже за спиной статного красавца капитана.

- Доброе утро, барышни. Доброе утро, ваше сиятельство.

Валентина Дмитриевна милостиво кивнула ему, и капитан сел по другую сторону стола. Слава Богу, я сидела в середине, достаточно далеко и от него, и от распорядительницы. Плохо было то, что девушек уже осталось не так уж много. Так что затеряться в их толпе мне не удалось.

- Наши завтраки весьма скромны, - заметила распорядительница, но в ее голосе не прозвучало ни капли сожаления.

- Ничего, мне после армейского пайка эта еда кажется верхом кулинарного искусства.

- Вы здесь такой не один, - улыбнулась Валентина Дмитриевна и взоры всех присутствующих скрестились на мне. Я окаменела и сосредоточенно принялась рассматривать свою тарелку.

А посмотреть в ней сегодня было на что. Во-первых, подавали манную кашу. С маслом. В мисочках рядом лежали свежие фрукты и несколько видом джемов на выбор. Также стояли корзинки со свежими булочками. Помимо кафию подавали еще чай с травами, медом и молоком. В общем, сегодня за завтраком даже самые привередливые из нас не смогли бы уйти голодными.

- Почаще бы вы с нами завтракали, - улыбнулась Евдокия и остальные девушки согласно закивали. Распорядительница милостиво улыбалась.

К сожалению, я это мнение не могла разделить. К овсянке я относилась весьма положительно, а вот к обществу капитана резко отрицательно.

Капитан мгновенно обзавелся армией поклонниц. Девицы даже о еде забыли. Если бы было можно, то они вскочили бы со своих мест и обступили бы столь завидного жениха.

- А вы, Потапова всерьез рассчитываете на победу? – спросил меня Ермохин, делая глоток кафию.

- Так точно, - отозвалась я.

- Ах, ну да, вы же у нас не привыкли нести поражение, - капитан тонко улыбнулся, - представляете, у поручика Потаповой есть даже орден.

- Она в самом деле воевала? – скептически уточнила Евдокия. – Мы здесь придерживаемся мнения, что она попала в армию через постель. Ну, сами понимаете, все же армия – это сборище неудачников.

Капитан явно оказался в затрудненном положении.

- Нельзя так говорить, - наконец отозвался он, - армия – это заслон мирных жителей. Мы стоим на страже вашего спокойствия.

- Это все понятно, - отозвалась Евдокия, - но наша ряженая, взаправду воевала? Или у вас там ордены можно только так получить?

- Взаправду, - сквозь зубы произнес капитан, - поручик награждена за мужество, проявленное в бою. Благодаря ее решительным действиям уцелело большинство рядового состава, а потери среди противника оказались критическими.

- Кто бы мог подумать, - пробормотала Евдокия, - скажите, а у вас орден какой степени?

- К сожалению, я не представлен к наградам.

- То есть у нее есть орден за мужество, а у вас нет? – спросила Луиза, изящно поставив кружечку на блюдечко так, что она даже не звякнула.

- К моему глубочайшему сожалению, моя верность Родине пока что не так высоко оценена. Я никогда не умел выслуживаться перед начальством.

- Вы же только что сами сообщили, что Василиса получила орден за мужество в бою. Это ваши слова.

- Одного мужества для награды недостаточно, - начал юлить капитан, - вы же сами понимаете, еще необходимо, чтобы тебя заметило начальство как минимум. Чтобы смогли оценить и все такое.