Агафья прижала руки к груди и вздохнула.

- Вы такая счастливая, барышня. Сможете говорить с Государем. Усладить его взор и слух.

- А нас там будут кормить?

- Я восхищаюсь вашей смелостью. Сама я бы в такой ситуации не смогла проглотить ни кусочка. А у вас такой здоровый аппетит.

- То есть нас рассадят полукругом, придворные и Государь приступят к трапезе, а мы будем по одной выходить и петь?

- Восхищаюсь вашей проницательностью.

Мне показалось, что Агафья издевается, но ее глаза лучились такой преданностью, что я должно быть ошиблась.

На улице тем временем сгустились тучки и подул легкий ветерок. Агафья явно начала мерзнуть, но старалась не показывать вида, только ежилась под особенно едкими порывами.

- Дождь будет. – заметила я.

- Погодный маг обещал, что к вечеру тучи разойдутся. Ведь после конкурса невесты устанут и захотят прогуляться по парку.

Я покрутила головой и подумала, что навряд ли дождь рассосется и что я точно не захочу гулять под такими порывами ветра. И вообще пережить бы этот конкурс. Может быть, я вовсе буду седлать лошадь этим вечером. Интересно, а разрешат ли проигравшим переночевать в тепле, а уехать только поутру?! Или надо сразу освободить комнату?!

Шли мы не очень долго, но, свернув на боковую дорожку, очень быстро вышли из знакомой мне части парка и очутились совершенно в другом месте. Здесь дорожки были широкими, мощеные разноцветным камнем; газоны подстрижены в виде диковинных животных, а еще здесь стояли фонари. Я не обратила внимания были ли фонари в нашей части парка, скорее всего были простые магические светильники, здесь же стояли настоящие древние газовые фонари, требующие обслуживания специальным персоналом.

Мы вышли к огромному зданию, в резные двери которого вели белоснежные ступени.

- Черный вход. – виновато произнесла Агафья, - но вскоре одна из невест получит право подниматься и через парадный.

- Очень мило.

Я крутила головой по сторонам и восхищалась вполне искренне. Потолки находились на какой-то просто недосягаемой высоте. Огромные коридоры, ковровые дорожки на полу, в которых гас звук наших шагов, стрельчатые окна, забранные решетками причудливых форм. Я просто не успевала восхититься каждой деталью. Моя же провожающая шла как ни в чем не бывало, особенно не обращая внимания на впечатляющее окружение.

Перед высокой двустворчатой дверью Агафья остановилась, неожиданно озорно мне подмигнула и протянула цветок:

- Вперед, барышня. Искренне желаю вам успеха.

- Благодарю. – я приняла цветок, начала крутить его в руках, не зная как поступить, но Агафья опять пришла на помощь:

- Позвольте, я помогу вам его закрепить. Это фрезия. Долго может обходиться без воды. И к вашим синим глазам красиво. Думаю, в прическе будет смотреться особенно трогательно.

Она ловко вытащила пару шпилек из кармана своего платья и что-то намудрила у меня на голове. Для этого мне пришлось наклониться, а ей, напротив, привстать на цыпочки.

- Да, так гораздо лучше. – отметила она, оглядев результат своих трудов.

- Спасибо.

Мы вошли в огромный зал.

- Если это малый зал, то какой же тогда зал большой? – пробормотала я себе под нос, но меня услышали.

- Трудно быть такой неотесанной деревенщиной? – прошипела белокурая невеста, в пышном платье, похожем на свадебный кремовый торт. Она прохаживалась по ковровой дорожке с невозмутимым видом, но увидев меня преисполнилась очаровательного негодования, которое поспешила выплеснуть.

Остальные невесты как пышные цветы в палисаднике сидели на стульях с высокими спинками, чинно сложив руки на коленках, или же прижимая к себе музыкальные инструменты. Я увидела небольшие домры, свирели и флейту. Остальные видимо или собирались петь, или же использовать не личный инструмент, а что-то из стоящего на возвышении. Я смогла разглядеть рояль, арфу и что-то вроде деревенской гармони.