- Сделаю, милостивейший Государь, - пообещала я. – Все силы приложу к этому заданию.

- Ну, а чтобы всем остальным было не скучно, - протянул Василий, - так тоже платки вышивайте. И смотрите, чтобы работа была вашей и сделанной в эти три дня. Никаких покупных, как с коврами. Уж платок-то вышить, даже Государыня должна уметь.

Невесты встали со своих лежаков и поклонились. Я тоже не отстала.

- Утомился я что-то, - произнес Государь, - эй, слуга, организуй нам всем супчика горячего. Борща бы или щец каких. И всех присутствующих обнеси.

Через несколько минут на полянке началась раздача супа.

Мне выбор блюда показался весьма странным. На улице светило солнце, причем так ярко, что даже припекало. Не было ни облачка, ни ветерка. Для этого времени года так даже жарковато немного.

Мне кажется, лучше бы подошло мороженое, которое к тому же можно было бы красиво есть, томно возлежа на шезлонгах. А вот как хлебать горячий суп?

С такими же затруднениями столкнулись и все остальные. Девушки получили по расписной красивой тарелке и сейчас пытались приспособить ее куда-то, потому что держать было мучительно горячо. Я оглянулась на свою дуэнью, но та держала тарелку словно она была совершенно не горячей. И есть тоже не спешила.

Государь был не слишком озабочен вопросами этикета. Он по-простому пристроил тарелку на шезлонг и невозмутимо ел, не обращая внимания на то, что капли борща обильно разлетаются вокруг, окрашивая в сочный свекольный цвет светлую обивку лежанок.

Я подумала, что если быстро съесть содержимое тарелки, то и держать ее придется минимальное время.

Но приступить к трапезе не успела.

Вначале резко потемнело небо. Вот еще минуту назад светило жаркое солнце, и вот голубое небо превратилось в черное. Следом налетел шквалистый ветер, длинные юбки взметнулись, захлопали на ветру, кто-то уронил горячий суп на траву. Кто-то опрокинул миску на себя или соседа. Я поспешила поставить тарелку на землю.

С Государя сорвало корону, но я ловко подхватила ее и вернула ему с поклоном. Тот прижал свое сокровище к груди.

Закричала какая-то женщина. Следом крик подхватили другие.

- Что, черт возьми происходит?! – Крикнул Государь.

Вдарил гром. Упали на землю первые крупные капли.

- Я, кажется, задал вопрос, - опять крикнул Василий. – Кто мне ответит на него?!

- Гроза, всемилостивейший Государь, - ответила я и протянула ему платок. Тот машинально взял и вытер лоб, который, впрочем, вновь быстро намок.

Ветер закрутил на полянке мелкий мусор, камешки и веточки. Небо стремительно темнело.

- Надо уходить во дворец, - крикнул Государь. – Эй, слуги, извольте спасать своего Государя.

Небо расчертила длинная молния. Следом громко бабахнуло, да так, что я невольно поморщилась. Несколько дамочек опять испуганно закричали.

Слуги забегали, пытаясь организовать эвакуацию, но полянка мигом превратилась в хаос.

Я старалась держаться ближе к Государю и Анне Петровне.

- Вот, возьмите, - крикнула я старушке, расстегивая и снимая с себя китель. – Натяните над головой. И отступаем. Держитесь рядом со мной.

- А почему не мне? – капризно протянул Государь, послушно становясь с моего левого бока.

- Вы - мужчина, - коротко отозвалась я.

- Но я же Государь, - удивленно произнёс Василий. – Вы же обязаны заботиться в первую очередь обо мне. Велите ей отдать вашу одежду мне.

- Это просто дождь, всемилостивейший Государь, - успокаивающе сказала я и взяла его за руку. Рука была мягкой и неожиданно маленькой. Я привыкла что ладони моих сослуживцев были больше моей. Я сжала его руку и потащила через толпу, безжалостно проталкиваясь сквозь толпу. Старушка невозмутимо протискивалась следом и не отставала. Она натянула мой китель над головой и даже клюку свою умудрилась не потерять.