— Хорошо, рада была прогуляться с тобой и пообщаться.

— Я тоже, — пробурчала я, уже развернувшись и двинувшись в сторону витиеватой лестницы, с которой чуть было не упала.

Вспомнив, что лестница в спальное крыло находится в другом месте, я развернулась и чуть не налетела на высокого худосочного эльфа. Было бы любопытно рассмотреть его вблизи, но я не стала этого делать, торопливо извинилась и прошла мимо, всё ещё думая о боли.

Почему я почувствовала её так, словно всё это происходило со мной наяву?

***

Войдя в комнату, которую пришлось долго искать по отрывочным воспоминаниям описаний из книги, я почувствовала, насколько сильно вымоталась за день. Усталость во сне — это что-то слишком новое и пугающее. Я поджала губы и приблизилась к зеркалу. Рассматривая черты лица Кейтлин, я раздумывала, что была бы только рада, окажись у меня точно такая же внешность. Она была хороша собой, однако некоторые черты казались блеклыми, невыразительными, скорее от того, что девушка стеснялась выделить их. Кейтлин, как образ персонажа, представлялась мне замкнутой в себе, но целеустремлённой, ответственной — пожалуй, мы чем-то даже похожи с ней. Вот только почему-то я чувствовала себя уверенно в её теле, в ее сознании.

Я опёрлась ладонями на туалетный столик и негромко просопела.

Вспомнив поцелуй с герцогом, я облизнула верхнюю губу кончиком языка. Мне казалось, что он отвечал на мой порыв, но теперь появились определённые сомнения. Мужчина стоял истуканом несколько мгновений и пытался сообразить, что происходит, словно был живым. Он вёл себя совсем не так, как ведёт себя плод чужого воображения.

Сильнейшее желание как можно быстрее проснуться, нахлынуло на меня с приливом адреналина. Я обернулась в сторону кровати и посмотрела на неё. Пусть и простая, но куда лучше кушетки, на которой я спала в дядином доме.

Дядя!

Мне стало страшно от мысли, что он сделает со мной, если я уснула прямо в вагоне и уехала слишком далеко от своей станции.

Я ведь должна была зайти в магазин и купить хлеб с молоком, а ещё булочки с маком, которые так любит моя «семейка» употреблять на ужин. Дядина жена наверняка начнёт ворчать и говорить, что держит бедную родственницу рядом, но её терпение и доброта не безграничны. Я закатила глаза и подумала, как заставить себя проснуться побыстрее.

Стискивая зубы, я вернула взгляд к туалетному столику, и стоящие на нём свечи внезапно загорелись. Язычки пламени стали активно подниматься вверх и танцевать, а потом опускались, словно пугались ветра, который появлялся от моего дыхания. Я решила ещё раз испытать боль. Однажды мне снился сон, в котором я сгорела и восстала, как птица феникс, выйдя из груды пепла. Тогда я не ощущала никакой боли. Я вообще ничего не ощущала — пугала, скорее, сама версия развернувшихся событий. Возможно, именно огонь не причинял боли? Приготовившись мысленно к любому исходу, я поднесла указательный палец к движущемуся язычку пламени и резко одёрнула руку.

Больно!

Да что же это такое?

Почему всё настолько реально?

Вспомнив книги о попаданках, которых прочла в своё время немало, я засмеялась собственным мыслям, но быстро оборвала себя.

— А что, если?..

Да нет же!

Не может быть такого.

Или всё-таки?

Я стала метаться по комнате, измеряя её шагами и думая обо всём, что случилось со мной. Сюжет книги заканчивался на падении Кейтлин с лестницы и невольных объятиях с герцогом. Я точно помнила это.

А дальше пустота…

Я вспомнила, как стала ощущать страх главной героини ещё в кабинете профессора Фламмера. Мои ноги словно становились её ногами, а руки трясло так, словно это я находилась перед коброй, или змея передо мной… В висках появилась противная пульсация.