— Сейчас я открою портал и буду называть имена. Мфити, чьё имя я назову, должна будет пройти в другое измерение.

Я театрально закатила глаза и постаралась успокоиться.

— На той стороне вас встретит герцог да-арзак Хербертсон.

Услышав знакомое имя, я почувствовала, как в животе всё стянуло от волнения. Ещё бы с ним мне не хватало встретиться после того, что случилось вчера… Кажется, попахивает угольками моих «крылышек»…

6. Глава 6. Тревор

Поправив парадный сюртук – наличие которого требовало официальное мероприятие, я покосился на Йохана, стоящего рядом со мной на трибуне. Принц с наслаждением разглядывал своё отражение в небольшом зеркале, с которым, наверное, не расставался. Он то и дело поправлял причёску и поглядывал в сторону того места, где вот-вот должен был открыться портал. Я негромко хмыкнул и обвёл взглядом поляну, на которой должна была состояться первая, приветственная встреча. Дабы избежать утечки информации и сохранить секретность отбора, я решил каждый раз проводить состязания в разных местах, и это было не самым живописным из тех, что я выбрал. Каждому слуге был выдан специальный магический браслет, который невозможно будет снять до окончания отбора. Если вдруг произойдёт утечка информации, и он проболтается, выдав посторонним какую-либо информацию, браслет сразу же сообщит мне. Не просто так король доверил проведение столь важного для империи дела мне, ведь я заведовал одним из крупнейших армейских отрядов страны и понимал, что и как делать правильно. Когда-то мой отец отказался от престола и получил титул герцога, и меня нынешнее положение вполне устраивало. Если бы все всюду не вмешивались в мою жизнь, то всё было бы как нельзя лучше.

Пройдя ещё раз взглядом по лесной опушке, оцеплённой магическим барьером от остального леса, я убедился, что всё в порядке. Никто не заблудится, а посторонние не проникнут сюда. Королевские слуги сновали вокруг столиков с угощениями и постоянно что-то добавляли или поправляли.

Тяжело вздохнув, я снова взглянул на своего младшего двоюродного брата: теперь Йохан начал поправлять мантию и разглядывать манжеты.

— Я смотрю, ты доволен предстоящим отбором… — сухо отметил я, поравнявшись с принцем.

Йохан лишь хмыкнул в ответ на мои слова, после чего широко улыбнулся и кивнул.

— Наконец-то, я дождался своей очереди, брат. Плохо быть третьим… Вдруг всех красавиц уже разобрали мои братья, и мне достанется не такая, какую я хочу?

Я покашлял, прочищая горло, и подумал, что лучше бы, чтобы его заботила совсем не внешность его наложницы, точнее не она одна.

— Тебе следует распрощаться с ребячеством и стать серьёзнее, потому что в первую очередь этот отбор — важное событие для нашей страны. И так как отбор проходит тайно, то на твою первую женщину будет устремлено пристальное внимание не только императора, но и общества, поэтому следует стать осторожнее и внимательнее. Отцы каждой из невест мечтают породниться с династией императора, чтобы заполучить влияние внутри рода, особенно в том случае, если наложница родит тебе наследника.

Йохан фыркнул и закатил глаза, прицокнув языком:

— Я прекрасно осведомлён обо всех наших устоях… Тебе не следует напоминать мне каждый раз то, что от рождения вдалбливали в мою голову. И уж тем более обзаводиться наследниками в ближайшее время я совсем не планирую. К тому же я не собираюсь оказываться в ловушке какого-нибудь чиновника. Достаточно старших братьев. Ты ведь отлично знаешь, что фракции всё никак не могут успокоиться и смириться с тем, что отец решил сделать своим преемником второго сына. Так что я уж постараюсь не попасться в сети и не стать центром интриг и хитросплетений.