- Пошло-поехало... Сколько можно думать об этой потерянной принцессе? – закатил глаза Мавис. – Ты просто помешался на ней, братец. Лучше скажи, как это, по-твоему, Тьма сумеет выбраться из своего заточения?

Рэйнер устало потер лоб, откинулся на спинку кресла, и угасающее пламя рыжим отблеском осветило его красивое смуглое лицо с аккуратной щетиной. Брови сошлись в напряжении у переносицы, а глаза цвета гречишного мёда устремились в одну точку.

- Отец говорит, что жертва Шейрис задержит Тьму на долгое время, но не навсегда. Скорее всего, ведьмы найдут способ её освободить. Я склонен верить отцу. Ведьмы однозначно найдут способ её вернуть, желая только одного - всем нам подрезать крылья. К тому же, в последнее время не просто так ведьмы шепчутся о Тьме всё чаще. – Постучав изящными пальцами в перстнях по подлокотнику кресла, Рэйнер добавил: - Поэтому я должен найти принцессу, чего бы мне это не стоило. Отец меня поддерживает, и я знаю, что возлагает надежды на меня в этом деле.

- Ведьмы, ведьмы… Да, эти гадины вперёд Тьмы нас мечтают изжить… Но хорошо! Будь по-твоему, Рэй. Тем более, слово отца – закон для нас, - звонко хлопнув ладонями по коленям, бодро отозвался Мавис. – Раз вы с ним считаете, что поиски Арианны имеют значение, то я вам верю. Но что мне-то теперь делать?

- С чем?

Рэй перевел задумчивый взгляд с танцующего в камине пламени на брата.

- С отбором твоим, с чем. Мало же у нас служанок.

- Я сказал – личная служанка. Мое доверенное лицо. Черт тебя дери, Мавис, не будь идиотом. У тебя нет дел, а у меня их до крыши. Мне надоело кликать из разных углов девок, половина которых прибегают из ваших с Дарином комнат полуодетые. А отнимать служанок у матери – это уже слишком.

- Ладно. Понял. Вопрос закрыт, - хмыкнул Мавис, проведя пятерней по черным кудрям на своей голове, тем самым взъерошивая их ещё больше. - Завтра в городе сделают объявление. Критерии отбора?

- Там всё написано. И смотри давай внимательнее: происхождение не имеет никакого значения, но воспитание, первичное образование, манеры и способность говорить и слушать – да. А в первую очередь - магические способности, поэтому отсеивайте всех на испытании со стихиями.

- Принято, - ответил Мавис, поднимаясь с кресла и подхватывая свиток со стола. – Тогда сегодня вечером ещё раз всё обдумаю, и завтра с самого утра сразу же отдам распоряжения.

- Ах да, Мавис, - окликнул брата Рэйнер, когда тот уже схватился за ручку двери. – Проверяйте печати – никаких Дракониц и тех, у кого магические способности не только ниже среднего уровня, но и выше.

- Это и мне, дураку, ясно. – Отмахнулся Мавис. - Среди них то невесты, то убийцы. Помню. Бывай, Рэй. Сделаем всё на нужном уровне. Будет тебе служанка.

3. Глава 3

Каат, Эйвин

Церемониальный зал был неприветлив и поражал своей мрачностью, ровно, как и тронный.
И всё же, этот зал был меньше и казался несколько уютнее.
К тому же, был украшен венками из цветов пыльных оттенков и сухими лианами дикого винограда, а ещё многочисленными свечами в высоких подсвечниках.
От них словно как будто шло тепло. А вообще здесь всегда было тепло. Это было бы несколько странно – зал находился на северной стороне замка, но на самом деле, горячие рубины по периметру всего зала давали много-много тепла, так что в этом зале холоду не бывать никогда.
Высокие окна между колоннами, сводчатые потолки. Постамент из камня с подстилкой, плотно сплетенной из плюща и косматой травы: на ней и лежала Арианна Никон-Ида Шейрис. Та самая принцесса Белых Драконов, которую он, король Каат, искал так много лет. Впервые ему повезло больше, чем чёртовым Огненным Драконам.