- С возращением, ваше высочество! – с поклоном пробасил крепкий конюх, что подлетел к Дракону, забирая поводья. – Мы все рады видеть вас в добром здравии, принц Рэйнер.

Тут же проснулась. Сразу. Мигом!
Распахнула глаза и наконец-то ЛИЦОМ повернулась к «моему лорду».
К Дракону, который вёз меня к королевскому замку, которому я дерзила, УГРОЖАЛА КИНЖАЛОМ!

- О, небеса… - выдохнула я.

Закрыла рот рукой и отступила на шаг в полном ошеломлении.
Рэйнер рассмеялся.

- Вот тебе и сюрприз, дочь знахарки.

Улыбнулся он, а у меня действительно чуть не подогнулись колени.
Ну, как же так?! Как я не догадалась!
Он ведь ТАК красив. Красив, величественен и прекрасен, начиная от его поражающей властности и заканчивая его абсолютной уверенностью в себе.
Можно ведь было допереть, что как раз таким, как он и должен быть принц.

- Вы… Вы… Правда, принц Рэйнер, да? – пропищала я, безвольно шаркая ножкой.

- Не хотел тебя смущать раньше времени, - чуть прищурив янтарные глаза, ответил Рэйнер. – Запись на отбор проводится здесь, завтра утром попросишь тебя проводить – тебе всё покажут. А теперь мне пора, Ария. Мои братья ждут меня.

Братьями оказались те самые два лощеных юноши, что топтались на пороге замка, поглядывая на меня с немалым интересом.

Принц повернулся к пожилой служанке, которая подошла по его зову, и велел ей разместить меня в замке.
Ааронэ наверняка бы сказала, что мне и правда несказанно повезло, однако мне все равно пока не добраться до свитка: быть первой служанкой принца и кем-то с улицы – совсем разные вещи.

- Принц Рэйнер, - окликнула я Дракона, когда он уже развернулся, чтобы уйти.

Обернется? Обернулся.
Остановился, чтобы взглянуть на меня с едва заметной усмешкой. Но какой-то доброй, что ли.
Кровь застучала в висках, а скулы заалели.

- Благодарю вас! За всю Вашу помощь… И за то, что не убили.

Рэйнер рассмеялся.

- Милостью короля. Удачи на отборе, Ария.

- А, да… - Я смутилась больше прежнего, и отвела взгляд, отчего-то ощущая себя настоящей предательницей. - Спасибо.

Принц ушёл, и в следующее мгновение пожилая служанка позвала меня следовать за ней.
Я шла, едва ли что-то замечая вокруг. Сон пропал, а усталость я теперь едва замечала. Наблюдала, как принц спешит к братьям, которые радостно приветствовали его. Рэйнер крепко обнял каждого из них, похлопал по спине, что-то сказал, но вскоре радость их встречи сменилась на какие-то мрачные разговоры, о чём можно было судить по их хмурым лицам.
Что-то горячо обсуждая, они направились в замок.
И вот теперь меня по-настоящему заела лютая тоска...
Я вдруг небывало резко, почти до боли в сердце, подумала, что мечтала бы жить в такой семье...
К тому же, меня теперь тревожило то, как прочно отпечатался Рэйнер в моем сердце.
Я так сильно к нему прикипела за наше короткое путешествие.... Хотя тут сложно… Не прикипеть.

И поэтому сейчас и улыбку, и боль теперь вызывали мысли о нашей с ним встрече и о нашем путешествии.

И почему я не родилась той, кто могла бы завоевать его сердце? Почему вообще мы с ним родились врагами?
Я лишь благодарила небеса за то, что у меня была возможность побыть рядом с ним и принять его помощь.

Ааронэ говорила, что все боятся Огненных Драконов и поэтому идут за ними, но именно сейчас мне казалось, что за ними готовы идти именно потому, что за ними ХОТЕЛОСЬ следовать.
И не из-за страха, нет.
Из-за любви к ним.