Мне вдруг даже стало жаль, что пришлось врать ему...

- Вы же никому не расскажете?...

- А я что, похож на того, кто много болтает? – холодно спросил Дракон, но я, понуро опустив взгляд, промолчала. – Куда ты держишь путь?

Ощутила облегчение - ну, наконец-то отстал с дурацкими вопросами!

- В столицу, в королевский замок: я собираюсь поучаствовать в отборе служанок для Принца Рэйнера...

Дракон вдруг расхохотался, и я даже испугалась...
Это он к тому, что мне и пытаться не стоит?
Ощущая себя облитой помоями, уставилась на него, не зная, как реагировать на этот его драконий смех.

- Тогда тебя ждёт сюрприз, - вдруг весело произнёс Дракон.

- Сюрприз? – растерялась я.

- И да, я еду как раз туда, - то ли отвечая на вопрос о сюрпризе, то ли под сюрпризом имея ввиду что-то другое, красавчик чуть склонил голову и снова окинул меня взглядом. – Могу подвезти.

- У вас только одна лошадь, - пробормотала я.

- И? – усмехнулся тот. – Ты боишься ехать со мной на одной лошади?

- Н-нет, то есть… Нет.

Дракон снова рассмеялся.

- Ты мне нравишься, дочь знахарки, - сказал он, и я почему-то ощутила небывалый прилив удовольствия и смущения одновременно, за что тут же мысленно себя вычитала.- Как твоё имя?

- Аррр…

В глазах потемнело, но я успела прикусить себе язык. Ну, что за дура!

- Что-что?

- Атария, - представилась я так, как было оговорено с Ааронэ. – Можно просто Ария.

- Что ж, Ария. Моё имя ты узнаешь позже. Сейчас тебе нет нужды знать его, - ответил Дракон и направился к лошади, чтобы оседлать её.

«Нормально вообще, - подумала я, совершенно обескуражено наблюдая за Драконом. – И почему я не додумалась до такого ответа?»

- А как мне к вам тогда обращаться? – спросила я недовольно, подходя к лошади вслед за Драконом.

Тот уже сидел верхом. Он протянул мне руку, и одним легким движением подтянул меня к себе, помогая сесть. У меня даже голова закружилась, как быстро я оказалась на лошади перед Драконом... Теперь его горячее дыхание касалось моих волос, а сама я прижималась к нему спиной...
Твердая, как камень, грудь, горячая кровь, согревающая своим теплом, сильные руки, сжимающие поводья прямо передо мной...
Боже, тут так и растаять можно...
Надеюсь, он не чувствует того, что я вся дрожу!

- Так... Кхм. Как мне к вам обращаться? - повторила я свой вопрос.

- Мой лорд. Обращайся так.

«Хамло и абьюзер! - гневно подумала я. – Тьфу ты!»

- Как пожелаете, мой лорд, - едко ответила я.

- Вот именно так и желаю, - горячее дыхание почти обожгло мне ухо.
Сердце заколотилось в груди отбойным молотком, а лицо и шея запылали от смущения.
Ещё секунда, и пришпорив лошадь, в гриву которой я вцепилась до побелевших костяшек, мы с Драконом помчались вперёд по тракту.

Никогда бы не поверила, что на лошади можно так быстро мчаться!
Пусть в глубокой ночи, но мы были уже в столице Ессутса, королевских земель Огненных Драконов.
Нортус был большим городом и великолепным во всех проявлениях! Мне нравилось всё от маленьких домишек на окраинах до статных поместий у королевского замка.
Во все глаза я рассматривала все грани уже спящих, но таких красивых мощеных улиц, освещенных огнями и редким светом, теплящимся в окнах.
Замечала и запоминала детали: дикий виноград, деревянные вывески, мосты, выезд на площади...

А каков был королевский замок!

- Красота!

- Ещё бы, - хмыкнул Дракон.

Закатила глаза, а потом тихонько прижалась спиной к его груди. Типа случайно. На самом деле, никаких случайностей... Я уже так делала, потому что не могла не делать – так и тянуло быть поближе к нему, и каждый раз сгорать от абсолютного невозможного трепета при соприкосновении с ним...