Лишь окна трактира горели в полную силу.
Эйвин спешился и, оставив жеребца конюху, зашёл в трактирный зал.
Сердце колотилось так, как никогда до этого. Находясь в оцепенении, юноша оглядел почти пустой зал трактира – несколько пьянчуг, несколько путников, тип в черной мантии, замотанный почти по самый лоб, да пару завсегдатаев. Высокий и крепкий трактирщик устало тёр столешницы, и Эйвин сразу скользнул к нему.
Увидев принца, тот удивленно распахнул покрасневшие глаза и тут же склонился в поклоне.

- Выше высочество, - хрипло выдохнул он. - Доброй ночи…

- Доброй. Скажи, Росс, не было ли тут сегодня тех, кто расплачивался с тобой золотыми?

Эйвин знал, что золото здесь бывает очень редко. По пальцам можно пересчитать тех, кто в этом трактире расплачивался такой драгоценностью.
И именно поэтому он дал такие монеты Арианне.

- Был один.

- Кто? – с надеждой спросил Эйвин. – И когда?

- Утром. Купец из Долины Пакт.

Сердце упало. Раз-два. И всё.

- А вечером? После… Звона колокола? Не было ли здесь молодой девушки?

Трактирщик прищурился.

- Хм. Я подошёл к одной. Она спросила про комнату, - сказал он. – Только одна девушка после колокола спрашивала меня про комнату. Но… Потом случилась вся эта заварушка со знахарскими штучками, а после этого её уже здесь и не было.

Эйвин сжал губы и опустил лицо.

«Значит, она ушла, - подумал он. – Ушла… Спросила про комнату, но нет... Нет».

Принц коротко кивнул, развернулся и направился к выходу. Столкнулся в дверях с высоким, широкоплечим путником, который едва не сбил его с ног, на что Эйвин недовольно выдохнул, но ничего не сказал, а просто развернулся и вышел навстречу ночи.

Выйдя из трактира, Эйвин сразу покинул деревню и направился к тропам, ведущим в северную часть леса.
Он собирался догнать Тонта и своих людей.
Остановился лишь на мгновение, поднял лицо к звездному небу и задумался.
Стал бы он искать её?
Закрыл глаза, вспоминая Арианну и её неприязнь к нему, сверкающую в небесно-голубых глазах...
Нет.
Не стал бы.
Зачем?
Пусть идёт. Она, скорее всего, погибнет. Так пусть.
Это её выбор.

***

- Он оставил своих людей на служку, а сам направился в деревню. В деревне зашёл в трактир, некоторое время пробыл там.
- Разговаривал с кем-то?
- С трактирщиком. Спрашивал про принцессу...
- И что?
- Трактирщик сказал, что вечером в трактире была некая девушка, которая спрашивала про комнату, а потом вроде как она ушла... Неизвестно даже была ли это принцесса Арианна или нет. Мы проследили за Эйвином ещё кое-какое время, но он последовал за своими людьми, судя по всему, оставив мысли о поисках принцессы. Мы и сами поискали в деревне и вокруг, но на след Арианны мы так и не вышли...

- Значит, мы её упустили, - потирая висок, сказал Каат. – Что ж. Эйвина и тех, кто пошёл за ним, оставьте в покое. Он выбрал свой путь.

- А принцесса?

- Поиски принцессы продолжать... - Каат задумчиво потёр губы. - Нет, всё-таки сто-то здесь не так... Однозначно кто-то взялся помочь ей... Не могла же она взять и исчезнуть! А без чьей-либо помощи она вряд ли спрячется от нас или куда-то доберётся. Так что продолжайте поиски!

- Как прикажете, Ваше Величество, - в очередной раз чинно кивая, ответил слуга. – Как прикажете. Могу ли я идти?

Каат коротко кивнул, и слуга в черном шёлке по щелчку пальцев растворился в легкой дымке.

«Как до отвратительности нелепо… - злился Дракон. – Упустить ту, кого так долго искал!… И кого с таким трудом нашёл!»

Каат слетел с трона и начал прохаживаться из стороны в сторону. Нелепо и глупо!
Но кто мог знать, что Эйвин вдруг поведет себя так?