Утро началось с гомона и криков, доносившихся со двора. Протерев глаза, я встала и пошла к окну, которое было распахнуто из-за жары.

— Какого тролля здесь происходит? — я перегнулась через подоконник.

Во дворе собиралась толпа… Портал за воротами беспрестанно хлопал, и народ все прибывал.

— А это кандидаты… — раздался голос Витослава. Он потянул меня обратно, усадил на кровать, надел тапочки и халат.

— Там старцы… и сколько им лет? Сто, двести? — ужаснулась я.

— Старейшему магу из столицы триста восемьдесят! — поднимая меня, хмыкнул он, после чего завязал пояс и отправил в ванную.

— Сколько? Да ему-то я зачем? — возмутилась я.

— Ну, знаете ли, престиж… надежда зачать наследника. — Витослав пожал плечами.

— Да кто с ним ляжет в постель? Он же похож на умертвие! — пошла приводить себя в порядок. Сама, без служанок, которых с детства терпеть не могла. Когда я выросла, у меня появился гувернер, а как повзрослела, отряд. Мне их хватало за глаза.

— Ну и что… он холост, а это главный критерий, который указал ваш батюшка в приглашении! — хмыкнул маг.

— Папа явно не в своем уме… — я вышла из ванной и сунула ему в руки расческу. Витослав легко справился с моими волосами, заплетя их в две тугие косы. И в качестве украшения вплел ленты с драгоценными камнями.

На кровати лежало платье…

— Я не одену! — рассвирепела я.

— Передаю слова вашего отца: «не наденет платье, прилюдно выпорю!». — Он добавил белье, чулки, и туфли. Я надела это все, натянула панталоны, лиф, а потом замерла, не понимая, как завязать это все… Пусть дальше сам.

Витослав подошел ближе, шустро зашнуровал корсет, опустившись, нашел завязки на чулках и помог обуться. Натянул на меня платье и быстро справился с крючками на спине.

Подвел к зеркалу, поправил кружево на декольте, потом покопался в шкатулке, нашел красивый кулон на цепочке и застегнул его на шее. Добавил пару сережек, а на голову водрузил диадему.

— Еще надо перчатки, сейчас все будут лобызать вашу нежную ручку… — хмыкнул он и, где-то откопав шелковый аксессуар, надел на мою ладонь.

— Фу… — меня передернуло. — Лучше слюнями тролля обмазаться!

— Потерпите… отбор всего на две недели! Я придумал такую программу… — он закатил глаза и цокнул.

— Какую?— заинтересовалась я.

— Это сюрприз… — Продолжая стоять за моей спиной, он смотрел на меня, а затем нагнулся и поцеловал шею. — Вам понравится! Обещаю, будет весело!

— М-м-м… — Я не отрывала от него взгляда. — Если ты взялся за отбор, то, надеюсь, нас ждет настоящее развлечение!

— Да… Вашу ручку? — положив мою ладонь себе на перчатку, повел к лестнице, спустился вниз и вывел на ступеньки замка.

Там уже стоял король-отец и неодобрительно сверлил толпу взглядом. На звук шагов оглянулся, осмотрел меня и подвинулся.

— Принцесса Александра! — громко прокричал глашатай, и толпа перед замком замерла.

— Приветствую! — я присела в реверансе. Раздались восторженные крики… и потянулась очередь желающих обслюнявить мою руку.

— Я, кажется, опять погорячился… — пожаловался отец.

— А что же такое? — я скривила губы в улыбке, пока кандидаты жаждали прикоснуться ко мне.

— Надо было установить ограничение по возрасту…

— Да что вы. Разве старики не годятся в мужья? — сделала я удивленное лицо. — И по какой причине? Потому что быстро умрут? Так наоборот, это прекрасный шанс побыстрее стать вдовой!

— Поговори мне! — буркнул он.

Очередь растянулась на два часа… мой желудок прилип к спине и отчаянно требовал еды.

— А теперь прошу в зал для торжеств! Первый совместный обед! — провозгласил отец, с облегчением вздыхая, когда последний кандидат, опираясь на клюку, отошел в сторонку. Мы вошли в замок, сели на возвышении, перед нами накрывали стол. Для гостей же поставили их рядами, получилось четыре длинных стола.