Сна не было ни в одном глазу, а настроение упало ниже некуда. Я лишь мечтала о том, что вылечу сегодня с отбора и, возможно, выторгую у дракона ещё один денёк, чтобы тупо выспаться на мягкой кровати. Ну, в знак нашей тесной дружбы.

Но мечты были разрушены сначала за завтраком, когда дракон вдруг с каким-то хитрым прищуром посматривал на меня. А после уже и на самом конкурсе, когда объявили правила.

Начнём с того, что, кажется, из всех тридцати семи конкурсанток лишь я одна была не из высшего общества. А дракон, словно издеваясь над этим, предложил девушкам приготовить ему травяной чай.

Глаз у меня задёргался ещё в начале предложения. Я очень надеялась, что это лишь прихоть дракона, а не основная часть первого конкурса. Но по хитрющей ухмылке поняла: вылет из конкурса мне не светит.

Когда все собрались в просторном зале, перед каждой конкурсанткой поставили огромнейший поднос со всевозможными травами. Причём как сухими, так и вполне себе свежими и душистыми.

Растерянные девушки, переминающиеся с ноги на ногу, дали мне понять: ни одна не знает, что из предложенного является листочками чудесного напитка.

А ещё, кажется, никто не в курсе, как в сушёном виде выглядит жасмин, так любимый драконом. И, кстати, об этом было сказано в письме с правилами отбора. Помимо запретов, там были описаны любимые вещи Владыки. И хотя их было не так много, но, кажется, они являлись своеобразной помощью девушкам.

Хотелось топнуть ногой от злости и хитрости дракона, который восседал в своём кресле и с интересом наблюдал за растерянными девушками. А ещё приготовить то, что он ни при каких обстоятельства не будет пить. Но в финал очень не хотелось. Даже больше не хотелось, чем насолить самодовольному наглецу.

Поэтому, сжав зубы, я взяла щепотку обычного зелёного чая, небольшое количество белоснежных цветочков жасмина и поместила в глубокую пузатую заварочную ёмкость. С недовольным лицом и нетерпением ожидая, когда появятся первые пузырьки в специальной нагревающей воду пиале, я посматривала на соседок, которые, кажется, вознамерились отравить дракона. Это немного повеселило меня, но не настолько, чтобы скатиться до уровня базарной бабы. Хотя очень хотелось позлорадствовать.

Одна из девиц вроде бы даже угадала с чаем, хоть и чёрным. Но сунула вместо жасмина цветочек ландыша. В общем, я не завидую дракону, если вдруг он хлебнёт этот чудесный напиток, ведь ландыш хоть и красив, но ядовит.

Пропарив первый раз чаинки, я слила воду и вновь наполнила ёмкость для заваривания чая. Выдержав необходимое время, с тяжёлым вздохом наполнила небольшую чашку ароматным чаем и понесла её дракону.

Кто в очередной раз заслужил звание подлой, коварной и наглой конкурентки на отборе дракона, от которой срочно необходимо избавиться? Ну конечно, я.

– Это первый и последний раз, ваше Владычество, – прошептала я дракону, ставя на столик рядом с ним чашку чая.

– Ну что вы, Арината, – хмыкнул дракон, лёгким движением руки поднимая чашку и поднося к губам. Сделав глоток, он довольно прищурился и с улыбкой продолжил: – Пожалуй, я закреплю за вами святую обязанность приносить мне чай рано утром в постель. Как думаете, отличная идея?

По моему лицу было чётко видно, что я против этой затеи, но дракон ждал ответа, смотря на меня своими пронзительными синими глазами с вертикальным зрачком. И столько было в них превосходства, что хотелось треснуть мужчину по его наглой голове, да посильнее. Но я пыталась разжать кулаки, которые вовсе не хотели разжиматься, а очень желали обхватить шею Владыки и немного придушить его.