Наступила оглушающая тишина, прерываемая лишь моим тихим удовлетворённым выдохом и шуршанием ткани платья, когда я удобнее устраивалась на коленях опешившего дракона.

Сделав глоток и вернув стакан на стол, я подняла глаза, натыкаясь на агрессивно настроенных девиц, у которых на лбу было написано, что мне не жить. Но сами виноваты. Не стоило так подло поступать с моим стулом.

Кинув в ответ удивлённый и не понимающий, в чём проблема, взгляд, я повернула голову к Владыке, который, кстати, уже пришёл в себя и почему-то со смешинками во взгляде смотрел на мою наглую персону.

– Выгоните? – кротко и невозмутимо поинтересовалась я.

– Нет, – так же спокойно ответил он.

– Жаль. Что посоветуете попробовать первым делом? – с деловитым видом поинтересовалась я.

– Стул недостаточно мягок? – поинтересовался мужчина, резко подхватывая меня и устраивая на своих коленях удобнее, боком к нему, но так, что он мог спокойно и сам дотянуться до еды.

– Стул недостаточно чист, да и к вашим коленям я начинаю привыкать, – ответила я, подхватывая со стола вилку и накалывая неизвестный мне кусочек белоснежного мяса. – Хотите? – я направила вилку на Владыку, который без лишних слов съел предложенное.

– Вы же понимаете, что своей выходкой настроили этих девушек против себя? – впрочем, нисколько не переживая об этом, поинтересовался дракон, подавая какой-то знак прислуге.

– Они первые начали, – пожала я плечами. – Я лишь поступила так, как посчитала нужным, – я попробовала то же неизвестное мне мясо и оказалась приятно удивлена превосходным вкусом.

– Возвращайтесь на своё место, Арината. Стул вам уже заменили, – проинформировал дракон, напоследок окидывая меня странным взглядом.

– Спасибо, ваше Владычество. Было приятно разделить с вами трапезу, – улыбнулась я, поднимаясь и снова присаживаясь перед драконом, благодаря за компанию. А после с невозмутимым видом прошествовала к своему месту. И остаток ужина был проведён в тишине, прерываемой лишь стуком столовых приборов о тарелки. И, кажется, он исходил лишь от нас с Владыкой, ведь остальные переводили завистливые взгляды с меня на Владыку и обратно. Но мне было абсолютно всё равно, как и дракону напротив.

4. Глава 4

Арината

Остаток вечера я провела в своей комнате, побоявшись выходить. Всё же я у себя одна, а завистливых девушек аж тридцать шесть штук. Им не составит труда даже просто меня запинать. Поэтому пусть лучше успокоятся, а завтра начнётся первый этап, и им точно будет не до меня.

И почему я вообще так поступила? Покинув столовую после трапезы, я поняла, какую глупость совершила. Мало того, моё появление нельзя назвать незаметным, так ещё и за ужином поиздевалась над впечатлительными конкурсантками. А они и так барышни с неустойчивой психикой. Могут перенервничать и сотворить какую-нибудь глупость, которая дорого мне обойдётся.

Ох, Арината, ходишь по лезвию ножа. Обиженная девушка страшнее гарга.

Но, к моему счастью, вечер и ночь прошли спокойно. То ли девушки не знали, что ещё придумать, то ли наоборот, строили всю ночь планы мщения, но спала я превосходно.

Я даже пару раз отмахнулась от Лии, которая с упорством барана будила меня рано утром. Подушка была такой мягкой, а одеяло настолько пушистым, что я желала послать весь мир во главе с Владыкой во тьму.

Но Лия была демоном, а я обычным человеком. Угадайте, кого сунули спящей под холодную воду?

Орала я долго, посылая в далёкие дали и Лию, и отбор, и Владыку. В общем, всех. Даже Арти досталось.

Но это никак не помогло. Лия победила, разбудив бедную-несчастную Аринату и заставив вновь облачиться в очередное пышное платье василькового цвета. А после усадила делать замысловатую причёску.