— Не знаю.

— Эт…

— Фаб, прекрати, не до того, знаешь ли, было. Ее там эта шайка чуть не обесчестила, старуху с кучером едва не прибили. Она в шоке была, какие ей вопросы задавать. Она смотрела на меня, как бесноватая. Пялилась, словно привидение увидела. С раскрытым ртом и круглыми глазами.

— Не привидение, брат, — хохотнул Фабьен. — Вспомни, как на нас всегда девушки реагировали. Разве что слюни не текли.

В этом он прав. Я припомнил выражение лица Рози, когда ее взгляд сфокусировался на мне. И ведь правда — в глазах неприкрытое восхищение, рот чуть приоткрылся, а взгляд не отрывался от моего лица. Еще одна. Я вздохнул. Мы с братом не понаслышке знаем, что такое иметь привлекательную внешность. Девушки вешаются пачками, они готовы на все, чтобы заполучить себе красивого мужика. А уж когда узнают, что он богат… Отбоя нет. И ведь каждая смотрит вот так.

И принцессы не станут исключением. Хотя… До меня, наконец, дошло, в чем плюс идеи Фабьена с выставлением на всеобщее обозрение нашей звериной сущности. Девушки не будут знать, что за ней скрывается, и можно будет спокойно оценить каждую. Оставалась лишь одна проблема: как отличить тех, кто решит остаться по собственной воле, от тех, кому просто некуда идти?

Этот вопрос терзал меня весь остаток ночи. Заснуть я не мог, все вспоминал взгляд Рози там, на поляне. Темные озера глаз, бархат кожи, нежный голос. Убеждал себя, что она такая же, как остальные — пустоголовая принцессочка, годная только на то, чтобы улыбаться на балах и рожать наследников. Но не мог отделаться от мысли, что что-то не так. Под утро, наконец, уснул.

Встал уже совсем поздно, как раз к полудню. Привел себя в порядок и только отправился в гардеробную, чтобы выбрать наряд, как из кармана ближайшего камзола вылез любопытный нос.

— Верн! Где ты пропадал?

Крыс вылез из кармашка, ловко перепрыгнул на мою руку, забрался на плечо и пощекотал усами шею. Это он так здоровался.

— Где был, где был… Скучно тут у вас, вот я и пошел погулять, на других посмотреть, себя показать.

— И как? Посмотрел? Показал?

— Посмотреть посмотрел. Это что за новая девица объявилась?

— Принцесса, на отбор приехала.

— Какой такой отбор? — Крыс принялся деловито тереть лапками нос.

— А ты не знаешь?

— Откуда бы мне знать, — проворчал Верн. — Я ж не принц и не король, мне новости не докладывают.

— Наш отец, король Навьен, перед смертью объявил отбор невест для нас с Фабом. Вот они и едут теперь сюда.

— А эта, значит, раньше всех заявилась. Так замуж хочет или другая причина есть?

Я пожал плечами. Понятия не имею, почему она так быстро явилась.

— Ты же ее видел? — спросил у крыса. Тот кивнул. — Ну и как она тебе? Симпатичная?

Верн яростно замотал головой.

— Не-е-ет, страшная. — Я нахмурился. У меня впечатление сложилось совершенно иное. — Как, впрочем, и все человечки. Вот была бы крыской…

Я выдохнул. Разумеется, Верн оценивал со своей точки зрения, а она с человеческой совпадает мало.

— Однако, думаю, это не помешает тебе за ней последить.

— Не помешает.

Верн буквально соскользнул с моего плеча и тут же словно испарился. Что ни говори, крыс — мое тайное оружие. Посмотрим, что он разузнает об этой девице.

Розалинда

Замок, в котором мы с Тессой очутились, был старым и довольно мрачным, хотя видно, что хозяева пытались создать уют. Коридоры из темного камня были хорошо освещены, а комната оказалась теплой и вполне королевской: огромная мягкая кровать с балдахином, большой шкаф, куда прибежавшая служанка стала аккуратно раскладывать и развешивать вещи из сундука, принесенного слугами. Вторая убежала за горячей водой и вскоре вернулась в сопровождении пары подростков, тащивших лохань. Следом вошла вереница девушек с кувшинами. Вскоре над лоханью поднялся пар.