— Нет-нет, — замотала головой подруга. — У тебя как раз будет богатый выбор, из… 

Она задумчиво стала загибать пальцы, а у меня по мере этого процесса стали явственно округляться глаза, что сопровождалось явственным расширением поля зрения. Наконец, подруга посмотрела на меня, и произнесла: 

— Ну-у-у, отбросив отсеянных на начальных этапах, и если я никого не забыла, то… Не сбрасывая со счетов Лёню, выходит шесть кандидатов. Но… Кать, я концовку романа в глаза не видела. Авторша с редакторами из-за неё бодалась, переписывала многократно и в итоге, я понятия не имею, что там.

— Ясно. А женихов мне и пяти выше крыши хватит, — буркнула я. — И как я должна буду выбирать? Заставить их маршировать по подиуму в стрингах? Отправить убивать дракона? Выгнать на ристалище?

— Главная героиня устроила своеобразный конкурс — с каждым проводила три дня от рассвета до заката, анализировала, способна ли вынести постоянную близость человека, общение с ним, ну и сравнивала.

— Насколько откровенной была близость? — насторожилась я.

— Максимум объятия и поцелуи, чтобы понять, приятен ли тебе этот человек.

— О-о-о, даже так? Может, упростишь мне задачу и сразу расскажешь, кто был слюнявым, кто ватным, а кто ого-го, чтобы я губы зря не марала? А то, знаешь ли, даже три на пять, это уже пятнадцать дней. Я губы не сотру?

— Ты не думала о том, что вымысел автора может в корне отличаться от этой реальности?

— Угу, может, — вынужденно признав её правоту, буркнула я. — Ну ладно, с отбором более или менее всё понятно, а к чему в названии стоит фраза «Игры для девушек»? — поинтересовалась я.

— Так Элизия, узнав о твоей необходимости замужества разведёт такую бурную деятельность по отбору потенциальных женихов, что это событие прогремит на всё королевство погромче, чем поиск невесты для кронпринца. 

— В этом вы явно похожи, — усмехаюсь.

— Так что… — Лиза как-то грустно вздохнула и всё же завершила начатую фразу. — Вы с ней станете очень близкими подругами. Ну, если верить роману.

— В романе была не я, а Катриона, которая, как я поняла из первых глав, так же как и мы с тобой, дружила с Элизией с самого раннего детства.

Я порасспрашивала ещё о том, о сём, но ничего существенно полезного подруга так и не вспомнила. Было видно, что все её мысли уже не здесь, не со мной. И это было обидно.

Лизка умолкла, погрузившись в размышления, давая мне возможность переварить полученную информацию. А поразмыслить было над чем. И над её рассказом, и над малоинформативными словами старухи. Ну и да, стоило припомнить все более или менее значимые события последних пяти лет. Пусть вариант «предупреждён, значит вооружён» мне и не слишком подходит, но хотя бы буду знать, где соломку подстелить, чтобы охочую до приключений пятую точку ненароком не отбить.

Вот только долго размышлять не получилось. У Лизы вполне отчётливо забурчал желудок, и я с удивлением осознала, что тоже хочу есть. Немудрено, ведь с утра мы даже толком не перекусили. И вот же чудо — обратный путь по мостику дался гораздо проще. Может быть, дело в том, что в прошлый раз по глазам било солнце, навстречу которому мы шли? А может, отвлекал зов провидицы? Неважно. Поскорее бы уже что-нибудь съесть. Как-то я слишком увлеклась, и теперь казалось, будто ещё миг, и желудок переварит сам себя.

Мы всё также в молчании дошли до дворца. Несмотря на жалобное урчание в животе, я невольно любовалась окружающими красотами, вынужденно соглашаясь со словами Лизы о том, что в этом мире жить куда приятнее, нежели в наполненных суетой, шумом и смогом земных городах. Как-то там устроится настоящая Катриона? Проснётся ли в ней та самая, так называемая наследственная память, оставшаяся ей от меня? Во мне самой она так пока и не пробудилась, разве что с письменностью и чтением разобраться удалось.