Раз уж сегодня день икс, я подумала, что наши мучения в познании местного этикета закончились, но не тут-то было. Через день в комнате вновь появилась Гарон.

– У нас очень мало времени, – возвестила она с самого порога. – Сегодня не будет теории, вы, – она указала на Лёлю, – будете учиться делать реверанс.

– Но… – подруга хотела возразить, наверное рассказать, что умеет кланяться. Пришлось её остановить.

– Как прекрасно, – воскликнула я, перебив Лёлю, – сегодня дворцовые гуси не потеряют последнее оперение, снабжая нас средством для письма.

Серьезный взгляд из-под сдвинутых бровей от личной домомучительницы совсем меня не тронул. Приняв невозмутимый вид, я прошла в центр комнаты и показала, чему научилась от Кирка.

– Бог ты мой! – воскликнула Гарон, – у вас что, деревянные ноги?

Я лишь вздохнула, предвидя именно такую реакцию. Взглянув на Лёлю, убедилась, что она поняла мою предусмотрительность. Встав рядом, она показала своё умение.

– Как можно научить чему-то за такой короткий срок?! – посетовала наша мучительница, закатив глаза к потолку. – Но лорд Вольте доверил мне эту ответственную миссию, – произнесла она, словно собравшись с силами. – Я оправдаю доверие и сегодня на чаепитии с королевой ваш реверанс будет идеален!

Что я там думала раньше? Сидеть и писать устала? Всё это показалось ерундой после трех часов приседания в попытке изобразить идеальный реверанс. Да кто вообще знает, как я там присела под ворохом юбок?

Ноги гудели, словно я побывала на изнуряющей тренировке или поднималась в гору, преодолевая по пути валуны и колдобины. Лёля была в похожем состоянии. Видя наши измученные лица, Гарон смилостивилась.

– Сегодня это максимум, которого можно достигнуть, – произнесла она, взирая на нас, развалившихся на диванчике. – Попрошу лишь об одном, улыбайтесь при любых обстоятельствах! Даже если вам больно, вы, лирда Ольга, всегда должны улыбаться!

– Постараюсь, – ответила ей Лёля, морщась от мышечной боли при каждом движении.

– У вас еще есть время отдохнуть перед встречей, – посоветовала Гарон на самом выходе. – До завтра, – попрощалась она многозначительно.

Непроизвольный стон вырвался из моих губ, как только дверь за местной Фрекен Бок закрылась.

– Она пошутила? – спросила Лёля с надеждой в голосе.

– Не знаю, – ответила я ей, сама задаваясь тем же вопросом. – Но она права. Надо отдохнуть!

Отдых – такое нереальное слово. Как говорят: «покой нам только снится». В нашем случае всё именно так. Стоило только закончить с обедом, как пришли служанки и принялись готовить Лёлю ко встрече с королевой. В этот раз я пожалела подругу, потому как обращались с ней как с куклой, которую надо нарядить и сделать прическу.

– Вы такая красивая! – произнесла с восхищением в голосе одна из служанок, когда с приготовлениями было закончено. – Мы можем идти?

– Да, идите, – Лёля постепенно вживалась в роль придворной дамы.

Пошив платья был элегантный и подчеркивал утонченность её фигуры. Казалось, она хрупкая статуэтка, на которую страшно дунуть. Высокая прическа сделала её более взрослой, но вот взгляд выдавал её запуганность с головой.

– Ты выглядишь шикарно, – произнесла, делая комплемент подруге. – Мечта всех девчонок выглядеть так! Осталось побывать на балу, но сегодня всего лишь чаепитие и отнюдь не с принцем, а с его маман.

Лёля покрутилась вокруг себя, оценивая возможности в движениях.

– Я боюсь, что провалю, – высказала Лёля свои опасения. – Что мы тогда будем делать?

– Не говори глупостей! Это плёвое задание – понравиться маме мужика. Отбрось тот факт, что перед тобой королева. Она всего-то женщина немного старше тебя.