— Это не подарок, а компенсация за порванное платье. 

— Не нужно. К тому же у меня уже есть платье, которое я хотела надеть. 

Ренальдин эсс Холдон еще больше насупился, но уговаривать не стал. 

— Ну что ж, у ворот вас ждет экипаж, вас отвезут домой и заберут завтра в семь, - сухо отчеканил делорд, открывая для меня портал.

— Благодарю, - ответила я с улыбкой., прежде, чем войти в черные вихри. Это было очень мило с его стороны позаботиться о транспорте для меня и Снежалины. И перед тем как погрузится в темноту, мне показалось, что он улыбнулся в ответ. 

Я оказалась у себя в комнате, собрала необходимые вещи и, уточнив у служанки, в какой комнате проживает моя сестра, зашла за ней. 

Узнав, что делорд выделил для нас карету сестра очень обрадовалась. Собирая вещи в чемодан, она увлеченно рассказывала о тяжелых тренировках, и о том, какие все валькирии-преподаватели строгие, и как она рада, что поступила. Она вела себя так, словно между нами не было той стены, которая выросла после ее предательства. Но для меня эта стена, к сожалению, никуда не делась. Но возможно, так даже лучше, если мы не будем пока возвращаться к этой теме и притворимся, что все хорошо. Мне будет проще спросить у нее о министре. Я же все-таки пообещала Вирольду. 

— А как прошел бал в среду? 

— К сожалению, с делордом потанцевать мне так и не удалось, он ушел сразу же, как только станцевал первый танец с Шанталь, - Лина сразу как-то погрустнела. Неужели, ей до сих пор нравится делорд? 

— И ты ни с кем не танцевала? - раньше всякий раз, когда сестра возвращалась с бала, она во всех подробностях описывала каждого, кто приглашал ее на танец. 

— Танцевала, - как-то нехотя призналась Лина, а потом, задумавшись, подошла к комоду и достала из верхнего ящика алую замшевую коробочку. - Я тебе расскажу кое-что, если пообещаешь никому об этом не говорить. 

— Конечно, обещаю, - кивнула я. 

— На балу весь вечер за мной ухаживал синар Рагнар эсс Торлейв, - Лина сделала паузу, ожидая моей реакции. Но я даже не удивилась, и она, наверное, подумав, что я не знаю кто это, пояснила, - кузен самого императора, представляешь?

— Ого! Надо же! 

— Ага! - Снежалина заулыбалась, - ты бы видела, как на нас все смотрели, когда мы танцевали. Он был таким галантным и обходительным. Постоянно говорил, что я очень красивая, - и тут улыбка Лины постепенно увяла, и она протянула мне коробочку. - А потом он прислал мне это. 

В коробочке лежали необыкновенно красивые серьги из белого золота искусно украшенные большими темно-синими сапфирами и сверкающими бриллианты. Я так удивилась этому очень дорогому подарку, что не сразу заметила записку, аккуратно прикрепленную к внутренней стороне коробочки. 

— Прочти, - Снежалина сама достала сложенный вдвое листок и протянула мне. Я пробежалась по короткому тексту глазами и обомлела.

«Надеюсь, ты подаришь мне несколько ночей своей любви. Рагнар» 

— И ты согласилась? - ахнула я, а глаза сестры засверкали от негодования.

— Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь?

— Тогда, почему не вернула подарок сразу? 

— Ты такая наивная, Ара, честное слово! Рагнар эсс Торлейв - сильнейший дракон и кузен императора! Он не приемлет отказов и если он захотел сделать меня своей любовницей, то сделает в любом случае, хочу я того или нет. Пока он не настойчив и обходителен. Эта записка лишь иллюзия выбора. Мое твердое нет его не остановит. Его ничего не остановит… - сестра захлопала ресницами и в ее глазах заблестели слезы. А ведь она права. Если даже синар Риккор нашел способ добиться Сальвитты, то министру ничего не стоит сломать Лине жизнь одним лишь щелчком пальцев. - Ара, я хотела бы вернуть подарок, но боюсь… Это оскорбит его. И враг в лице кузена императора мне точно не нужен.