— … - опять не услышала ответа, но судя по интонации, вмешательству министра делорд был явно не рад. 

— Тем более! Ты поручил элементалю придумать конкурсы? Если и есть кто-то, кто разбирается в женщинах еще хуже, чем ты, так это твой кусок льда. Без обид. 

— И что же ты придумал? - делорд подошел ближе.

— Не только придумал, но и сделал, - Рагнар эсс Торлейв выдержал небольшую паузу, а я мысленно его поторопила, с опаской поглядывая на дверь, прислушиваясь одновременно к звукам, которые доносились из коридора. Не возвращается ли Ник? - Я на своем горьком опыте убедился, насколько девушки бывают меркантильны. И стоит лишь появится на горизонте партии получше, как они готовы бросить все и переметнуться в другие объятия. Замужество с тобой - очень выгодная сделка и следует убедиться, что девушка заинтересована тобой, а не твоими деньгами. 

— И как ты это проверишь? - голос эсс Холдона не звучал особо заинтересовано. Либо он умел тщательно скрывать любопытство. 

— Притворюсь, что влюбился и посмотрим насколько претендентки тебе верны. Могу сказать, что легкий флирт с моей стороны уже заставил многих твоих претенденток смотреть на меня с восхищением. Хотя они и раньше так на меня смотрели. И не надо делать такие страшные глаза, это все ради твоего блага. Поверь. 

— Надеюсь, к Шанталь ты с подобными глупостями не приставал? - судя по голосу делорд едва сдерживался, чтобы не прихлопнуть министра. 

— Расслабся. Я же знаю, как ты к ней относишься. Чуть-что сразу на Арену Поединков потащишь. Но будь спокоен, она и сама за себя сможет постоять. 

Мне вдруг стало грустно. Что я вообще делаю? Стою, подслушиваю чужой разговор, о том, как Шанталь много значит для делорда. Ничего нового я не узнаю.

— … - делорд сново отошел, и его слова слились в монотонный шум, но я была уверена, что говорит он о южанке. 

— Что?! Ты уверен? Она твоя истинная пара? - от удивления министр едва не закричал.

Они по-прежнему говорят о Шанталь? Я нахмурилась, вслушиваясь в ответ делорда, но его совсем не было слышно. 

— Почему ты мне раньше не сказал? Какой тогда смысл было этот отбор устраивать? 

— … - ну, почему делорд стоит так далеко от двери своего кабинета? Его совсем не слышно!

— И как ты это понял? Когда почувствовал? - министр оживленно задавал вопросы, а делорд отвечал нехотя. Но я улавливала лишь интонацию. Слов было не разобрать.

И тут министр захохотал. 

— Ты серьезно? Ха-ха. Ой, не могу! Жаль,  я этого не видел…

— … - делорд рявкнул что-то грубое. Я разобрала только «Прекрати». 

Министр смеяться сразу перестал.

— Ну, что ты сразу Ареной своей пугаешь. Хотя, понимаю. Тебе, наверное, сейчас не до шуток. Поговори с…

С кем я не услышала, так как дверь в приемную открылась, и я как ужаленная кинулась назад к письменному столу, случайно свалив стопку с бланками. Они разлетелись в разные стороны, и я принялась их собирать. Именно за этим занятием меня и застал Ник. Хорошо, хоть я вовремя его заметила и не стояла, прислонив ухо к двери кабинета делорда. Было бы неловко. 

2. Глава 2

Как оказалось моя помощь, которая понадобилась делорду, заключалась в том, чтобы поехать с ним в город и выбрать себе платье на предстоящий бал. Естественно, я вежливо попыталась отказаться.

— Мэдлин Безрод, если я хочу купить вам платье, я куплю вам платье. Возражения не принимаются, - припечатал словам делорд, строго хмуря брови и всем своим видом показывая, что не любит, когда с ним спорят.

— Я не должна принимать от вас подарки, - ответила, поглядывая на элементаля занятого работой. Министр Рагнар эсс Торлейв ушел сразу же после разговора с делордом.