— Госпожа Лисса, это Алвен — один из гонщиков. Насколько мне известно, он один из кандидатов на победу, занимается гонками уже около десяти лет. Когда в прошлый раз здесь проводились гонки, он прибыл вторым.

— А тот, кто прибыл первым, участвует в этом году?

— Да, позже я познакомлю вас со всеми участниками.

— Алвен может рассказать Его Величеству, что я тренируюсь здесь по ночам?

— Не думаю. Он приехал из Лиранской империи и не служит нашему королю. К тому же мало кто знает, как выглядят невесты Его Величества.

— Это хорошо, значит, его можно не опасаться, — выдохнула я, снова забираясь в свой маг-скорт.

4. Глава 3

Брион вновь приглашал невест на свидания: утро он провел в компании оборотницы Фрэнки, после обеда его видели с феечкой Ялией. Его Величество начал с конца рейтинга невест, и мне казалось, что таким образом он давал девушкам последний шанс понравиться ему.

Я же весь день провела в окружении портных — в день гонок в честь победителя в замке состоится бал, поэтому мы обсуждали фасон моего бального платья, выбирали подходящие ткани, долго решали, какие использовать украшения… Я наотрез отказывалась от пышного одеяния и никогда не думала, что обсуждение платья вытянет из меня столько моральных и физических сил.

Все расходы на себя взял правитель, но после завершения отбора наряды останутся невестам.

***

Чем больше я ездила на маг-скорте, тем меньше становился страх, и тем выше была скорость. Гровер давал несколько советов по управлению машиной и по поводу самих гонок. Но отсутствие даже малейшего опыта было моим большим минусом — я это прекрасно понимала. Мои шансы на победу — процентов пять, максимум десять. А может, я просто пыталась хоть немного подбодрить себя, и на самом деле все мои шансы приравниваются к нулю.

Этой ночью Алвен снова был здесь и всё так же наблюдал за мной. А когда я решила устроить перерыв, отлип от стены и медленно направился ко мне.

— Привет, не помешаю? Меня Алвен зовут.

— Я Лисса, — представилась без задней мысли, а ведь я изменила свою внешность не просто так, но придумывать другое имя не стала.

— Почему ты решила участвовать в гонках? — с улыбкой спросил парень. — Второй день наблюдаю за тобой и понимаю, что на маг-скорте ты ездишь максимум неделю.

— Меньше недели. А зачем… есть причина, но сказать не могу, прости. Это тайна.

— Тебя не интересует главный приз?

— Я даже не задумывалась о нем, — улыбнулась.

А ведь он прав — победителю полагается приз. И если все-таки удача в день гонок окажется на моей стороне, помимо договорённости я получу ещё что-то ценное из рук Его Величества… Интересно, что дарят победителям в таких случаях?

— Любопытно. Значит, есть какая-то договорённость, и в случае победы ты получишь что-то большее, чем просто приз, — заметил Алвен.

— Ты умеешь читать чужие мысли? — удивленно спросила я.

— Нет, такая магия мне недоступна, — улыбнулся парень. — Просто подумал, что если не интересует главный приз, значит, есть что-то важнее.

— Это так, — пришлось признаться.

— Давай устроим поединок, — после небольшой паузы предложил он.

— Против тебя у меня нет шанса.

— Но благодаря мне твои тренировки станут более результативными. Только в настоящем противостоянии ты сможешь понять, в чем твои ошибки и как лучше всего управлять маг-скортом, чтобы победить.

— Это отличная идея, — подал голос Гровер, молчаливой статуей слушая наш диалог.

— Готовься, я буду через минуту, — произнёс Алвен и скрылся в ангаре.

— Госпожа Лисса, вам очень повезло! Этот гонщик прав — тренировка в настоящем состязании будет самой результативной.