Граф больно сжал мои плечи и прошептал на ухо:

— Будь хорошей девочкой и выполняй всё, что я тебе прикажу. Иначе за непослушание придётся тебя хорошенько наказать. Аделаида, ты же этого не хочешь? - злым голосом сказал он. — Если будешь выполнять мои приказы, то в будущем можешь стать королевой нашей страны. Будешь купаться в золоте и роскоши. Ты же этого хочешь?

Ох, знал бы отец как я не хочу этого… Не хочу становиться королевой и управлять страной! Не хочу, чтобы обо мне знали каждый человек в нашей стране. Тем более мне не нужно такого золото и богатства. Я хочу свободно летать в небесах и радоваться спокойной вольной жизни! Как было раньше… Когда матушка была жива и научила меня искать радость в мелочах.

Будучи аристократкой - свободы мне не видать. Каждодневные занятия, званые приёмы и балы, на которых за каждым твоим движением будут следить десятки глаз, дожидаясь твоей ошибки. Для того чтобы напасть и ранить в самое уязвимое место. А потом унизить, оскорбить и распустить слухи.

Теперь я стала дочерью графа - младшей его наследницей. За мной будут внимательно наблюдать и докладывать о каждом моём шаге моему отцу, а возможно и самому королю. Скорее всего Его Величество прекрасно осведомлён о том, что меня привели на эти земли совсем недавно. Поэтому ему будет интересно понаблюдать за мной.

Помню, что в моей деревушки торговцы говорили, что великий граф Лафрод - третья рука короля. Наш повелитель его уважает и всецело доверяет. Поэтому у этого графства столько могущества и власти. Потому все и бояться показать свои настоящие лица перед этой семьёй, потому что за их спиной стоит влияние короля. Одно слово - и ты можешь лишиться головы.

И все это знают. Вчера я вдоволь смогла насладиться их ненавистью и отвращением. На лице счастливая улыбка, а слова так и сочились ядом. Тот барон. Он же был уверен, что я - не родная дочь своего отца. Так был убеждён, что договорился с королевскими магами и притащил артефакт крови из королевского дворца. Не значит ли это, что кто-то уже распустил слухи?

Те люди тоже не ожидали, что я окажусь истинной дочерью. Искренне удивились и задрожали от страха. Нужно будет спросить у своих преподавателей значение того, что показал артефакт. А то столько времени прошло, но я всё равно ничего не поняла. Хотя стоит об этом лучше расспросить своего хранителя. Но он уже долгое время не появляется.

Ещё этот отбор… Если королевская семья так дружна с графской, то понятно, что уже давно всё предрешено. Фелиция просто так бы не кричала, что станет королевой. Получается, что ей дали повод или намёк на то, чтобы она так думала. Тогда к чему вся эта фальшь с отбором? Больше сотни девушек соберутся и будут пытаться победить, не зная, что место уже занято.

Граф больно сжал моё плечо.

— Когда тебя спрашивают - надо отвечать… - прошипел он мне на ухо. — Или решила начать сразу же с наказания?

Погладила пострадавшее место и хмуро посмотрела на мужчину.

— Вы так сильно изменились… - съязвила немного. — Ещё вчера утром улыбались мне, говорили, как рады видеть меня, а сейчас готовы наказать только за то, что ваша дочь решила промолчать в ответ на ваш вопрос. Это из-за того, что вы узнали, что я истинная дочь или есть другая причина?

Его ладонь пронеслась в нескольких миллиметрах от моей щеки. Ещё бы чуть-чуть и моё лицо охватило сильной болью. Но граф почему-то остановился и убрал руку в карман сюртука.

— Ваша Светлость, вы уже опаздываете на приём к герцогу. Не волнуйтесь, о вашей дочери мы позаботимся. - строгим голосом сказала миссис Генриетта и подошла ближе ко мне. — Нам давно пора начать наше занятия. В нашей ситуации дорога каждая секунда.