Не успела проститься с матушкой, как меня уже пытаются изгнать из деревни. Будто ждали этого рокового дня всю жизнь. Мне даже не дали собрать личные вещи. Люди маркиза схватили меня за руку, как только я успела зайти в свою комнату, и дотащили чуть ли до другой деревни.

А я и не вырывалась. Понимала, что всё бессмысленно. В лучшем случае отделалась оплеухой. В худшем же, эти уроды могли потащить меня в кусты и сделать страшные вещи. Кто будет церемониться с сиротой, которую никто не защитит?

Меня оставили в лесу совсем одной. Если пойти по тропинке, то можно дойти до другой деревни. Кто меня там ждёт? Правильно… Никто.

Устало села на пенёк и посмотрела на краснеющее небо. Совсем скоро земли накроет ночной полог. И я останусь наедине с природой. А меня ведь привели сюда специально… Ночью этот лес опасен. Именно в это время на охоту выходит дикие звери. Даже опытные охотники дожидаются утра, зная, что ночью эти твари сильнее.

— Мне даже не оставили шанса на жизнь… – тихо произнесла горькие слова и заплакала.

Почти безмолвно, стараясь не привлекать внимания животных. Солёные слёзы стекали мокрыми дорожками по щекам и падали на подол старого платья. Сердце сжималось в раскалённые тиски и отболи пришлось согнуться почти до колен. Тогда хоть немного, но боль отступила.

Но голос в голове кричал: «Вставай! Беги! Только тогда сможешь жить!». Но как это сделать, если любое движение причиняет боль? Как бежать, если в лёгких не осталось воздуха? Как сейчас встать, если перед глазами белая пелена от слёз?

А голос продолжал вопить: «Беги! Или они тебя поймают!» Кто они? Почему в моей голове этот голос? Столько вопросов… И никто не сможет мне рассказать, что делать. Я одна. И моя жизнь только в моих руках.

С трудом поднялась на ноги и пошла в сторону реки. Горло пересохло. Ау меня с собой нет даже мешочка хоть с каким–то запасом воды. Даже еды нет…

На ватных ногах дошла до нужного места. И сердце успокоилось только тогда, когда губ коснулась прохладная влага. Яркий огненный закат восхитительно отражался в реке. Я даже залюбовалась немного… Мне хотелось насладиться этой тишиной. На секунду показалось, что все звери и деревья перестали шуметь. Для меня одной.

В отражение воды не узнала себя. Кто эта запуганная до смерти девочка, у которой нет надежды в глазах? Это же не я… Где та веселая и яркая, даже немного бесстрашная, девушка?

Бледное лицо, красные, от постоянных слёз, глаза. Чёрные, почти угольного цвета, волосы, неприятно липли к мокрому лбу.

Чёрные… Прошло столько лет, а я так и не привыкла к этому цвету. Не мой он… Не родной. И этот секрет моя мать пыталась скрыть от всех вокруг. Никто кроме нас двоих не знал, что на самом деле моли волосы напоминают белоснежный снег. Их так называла матушка…

И я отчетливо помню, что до пяти лет у меня были обычные золотистые кудри. Но всего лишь за одну ночь они почему–то решили сменить оттенок. Мне нельзя было выходить целую неделю из дома. А потом матушка принесла чёрный порошок и окрасила мои волосы.

— Аделаида, моё солнышко, никому не говори, что у тебя белые волосы. – велела мама, расчесывая гребнем мои густые тёмные локоны. – Доченька, это наш с тобой маленький секрет.

И в детстве я доверилась матушке. А сейчас… Почему именно со мной всё это произошло? Всего за несколько дней лишилась всего: матери, семьи, дома и друзей. Никто из них не помог мне в тяжёлый момент, а потом вовсе встали на сторону моих врагов.

Почему они так со мной поступили?

«Беги! Они совсем рядом!» – вновь крикнул знакомый голос в моей голове. – «Они не должны догнать тебя!»