– Лотанари Шан Нейрин. Стандартный колдовской дар средней силы, люблю писать акварельные пейзажи. Вижу себя с кисточкой.

Едва договорив, Лота захотела с размаху ударить себя по лбу. С кисточкой. С кисточкой, оршери ее подери!

"Да, в реальности мой хвост серый и облезлый. Павлин в моей душе много болел и в итоге не выжил", – подытожила про себя принцесса и улыбнулась той эльфийке, что вообще про себя ничего не сказала. Та вскинула брови, но ответную улыбку все же обозначила.

"Хорошо бы найти здесь друзей. Глупо думать, что я могу привлечь Повелителя", – рассеянно подумала Лотанари и огляделась. Вроде бы они все дружно представились, почему их не возвращают обратно в беседку?

– Эйтин Рлис, ты не завершила ритуал представления.

Та, что не назвала свой талант, сверкнула глазами и процедила:

– Эйтин Рлис. Идеальная сестра. Вижу себя с Повелителем – никем.

В этот же момент звезды резко вспыхнули, и невесты вернулись в беседку.

– У вас есть полчаса, – в голосе леди Дьердре звучали отголоски усталости. – Потратьте их на знакомство друг с другом. Среди испытаний могут оказаться те, которые вы должны будете пройти вдвоем.

Леди Глейрио покинула беседку, и в этот же момент леди Эйтин Рлис повернулась к сестре и четко сказала:

– Даже не рассчитывай на меня.

– Отец будет недоволен, – прохладно заметила Эйгра Рлис.

– Когда закончится Отбор, я уже перешагну порог третьего совершеннолетия, – фыркнула леди Эйтин и отошла в сторону.

Лотанари решительно подошла к ней и представилась еще раз:

– Лота. Идеальная сестра – не требую родительского внимания, со всем справляюсь сама, покинула дом, уступив место жемчужины рода более достойной.

– Тин. Идеально оттеняю таланты старшей сестры своей глупостью и бесталанностью. У нас с тобой один балкон на двоих, так что да, общаться придется, – деловито отозвалась леди Эйтин.

– Мне нравится твоя прямота, – честно сказала Лотанари.

– Это хорошо. Ты правда рисуешь? – с долей интереса спросила эльфийка.

– Да, люблю акварель. Холст и масло не мое, – Лота сморщила нос, – хотя могу изобразить нечто посредственное.

К двум невестам подошла Лима, и Лотанари поспешила представить ее:

– Лимаатрис, сестра моей души. Тин, наша с тобой соседка по балкону.

– Балкон? – заинтересовалась Лима. – Балкон – это хорошо, соседка…

Тут лисица принюхалась и через пару мгновений с досадой произнесла:

– Дрархов нос!

И замолчала.

Лота была поражена таким отношением подруги к леди Эйтин. Но эльфийка ничуть не удивилась и спокойно, даже доброжелательно ответила:

– Я не ношу иллюзорных щитов, лесная Лимаатрис.

Принцесса покивала и всем своим существом показала, что ей все-все понятно.

«Когда нас уже заселят, допрошу хвостатую поганку со всем пристрастием».

– Невесты, прошу следовать за мной. Первый обед Сто Четырнадцатого Отбора Невест начнется через десять минут.

Лисица в упор посмотрела на леди Глейрио и с интересом спросила:

– А мне куда?

– Принято решение классифицировать вас как Гостью. Вы займете место на балконе, – без эмоций произнесла леди Дьердре.

Лима и Лота пошли рядом, лисица ворчливо заметила, что очень надеется поесть.

– А то мало ли на том балконе только духовная пища.

– Духовная? – удивилась леди Эйтин, которая предпочла идти рядом с новыми знакомыми, а не с сестрой.

– Ну, знаешь, зрелище и все такое. Вдруг там только глаза кормят. – Лима повертела кистью в воздухе и в итоге буркнула: – Забей.

– Что сделать? – переспросила эльфийка.

– Отпустить ситуацию, – вздохнула Лотанари. – Значит, на обеде мы увидим Повелителя?