— Ой, какая ты красная-я-я… — Она хитро улыбается. — Это из-за него?

— Не понимаю, о чём ты, — я напускаю безразличный вид.

— О! Он как раз идёт к нам!

Вздрогнув, я испуганно вскидываю взгляд, но Джаред всё ещё разговаривает с Викторией. Нанетт вредно хихикает.

“Быстро же сестра оправилась, так и не скажешь, что чуть не утонула”, — сержусь я. Мне не нравится, что моя реакция на волка так заметна со стороны. …а если и он заметит?! Ещё решит, что я в него втрескалась по самые кроличьи уши! Точно ведь решит! Самомнения этому волчаре не занимать.

— Хватит на льду рассиживать, — строго говорю я, поднимаясь и помогая встать сестре. — У нас мало времени! Давай потратим его с пользой.

Нанетт всё ещё хихикает.

— А ты ему уже призналась? — хитро спрашивает она.

— Что?!

— Призналась "в чём"? — раздаётся голос позади, и я буквально подпрыгиваю на месте. Скрестив руки, Джаред стоит в двух шагах и с привычной ухмылкой смотрит на меня сверху вниз.

— Ни в чём! — шиплю я, отступая.

— В том, что Николь от вас без ума, принц Джаред, — сообщает сестра с кокетливой улыбкой.

Что она несёт!

Мои щёки вспыхивают точно факелы. Руки чешутся толкнуть сестру обратно в воду, чтобы остудила голову! А то ей, похоже, не хватило купания!

Нанетт хихикает и подмигивает мне. Её хитрое лицо так и кричит: “Чего ты медлишь? Принц сам летит в руки! Не упусти!”

“Не лезь не в своё дело!” — пытаюсь я передать сердитым взглядом.

— Это правда? — насмешливо вскидывает брови Джаред, обращаясь к Нанетт.

— Нет! — возражаю я.

— Да-да, — радостно кивает сестра.

— Хм, — Джаред принимает задумчивый вид. — Я давно заметил, что смелая принцесса-кролик с меня взгляда не сводит. Теперь ясно почему!

Вот ведь самодовольный наглец! И что это? Он повысил меня с “грызуна” до “смелого кролика”?!

— Моя сестра неудачно пошутила, — сержусь я. Джаред улыбается ещё шире, демонстрируя волчьи клыки. Поднимается ветер. Путаные волосы серебром спадают мужчине на лоб, почти скрывая глаза, от чего его взгляд кажется тёмным и таинственным.

“Красивый, гад”, — сердито думаю я.

— Слышал, в шутках всегда есть доля правды, — замечает он.

— Эта — исключение.

— Николь, — проникновенно говорит Джаред, — вы засмущались? Признаться в собственных симпатиях совсем не стыдно.

— При чём тут стыд? — вскидываюсь я. — Мне не нравятся хищники, так же как вам не нравятся травоядные!

— Но на отборе хищников очень много, и всё же вы ищите среди них супруга.

— Вас я в качестве мужа не рассматриваю!

— А в каком рассматриваете? — заинтересовывается оборотень.

— Ни в каком! — шиплю я.

— Любопытно, чем же я вас не устраиваю, принцесса? — насмешливо щурится Джаред. Он явно считает себя идеалом, за который женщины должны биться со слезами счастья на глазах.

— Мне не нравится ваш характер! Он невыносим!

— Это только по началу так кажется, — он подходит ближе.

— Вы хищник!

— Но кроликов не ем.

— Вы не в моём вкусе!

— Так на вкус вы меня ещё не пробовали, — низкий голос пробирает до мурашек.

— И не стану! — вздёргиваю подбородок.

— Боитесь, что понравится? — его дыхание согревает моё лицо.

— Боюсь отравиться, — шепчу, вдруг понимая, что между нами почти не осталось пространства. Как-то вдруг мы оказались неприлично близко. Кажется, я и сама сделала несколько шагов навстречу.

Оборотень с силой вдыхает воздух. Крылья его носа трепещут, втягивая мой запах, который я позабыла скрыть. Зрачки мужчины пульсируют в такт биению сердца.

Ох…

Я торопливо прячу свой аромат, пробую отступить, но Джаред удерживает за руку. Со странным выражением переплетает наши пальцы, поднимает к глазам мою спрятанную под перчатку кисть. Ткань запачкана кровью, на костяшках несколько рваных дыр, манжета сползла, норовя открыть запястье.