— Наблюдаем, не вмешиваемся, ждём Алана, — перечисляет Виктория. — Я пошлю ему весточку. Он, не привлекая внимания, прибудет с верными людьми. Воспользуется порталами, чтобы сократить путь, завтра-послезавтра уже будет здесь с солдатами.

— Нет-нет, — пугаюсь я, — не надо никаких солдат! В прошлый раз всю вину свалили на Аштарию! Расследование ничего путного не дало!

— В этот раз никто не успеет уйти, так как он прибудет неожиданно и без повода. К тому же… у нас есть магический след убийцы. С официальной проверкой у нас будет время найти преступника.

Я нервно заглатываю остатки чая и отставляю кружку. Интуиция подсказывает, что прибытие Алана ничем хорошим для Аштарии не закончится! Или во мне говорит страх из-за событий прошлого? Ведь если Виктория не пострадает, то ничего плохого не случится. Но кроме этого, есть ещё один вопрос.

— Что насчёт алтаря? — спрашиваю я.

— Артефакт самостоятельно трогать не будем, — отвечает Джаред. — Для Виктории с её белой магией это может быть опасно, а для нас — малополезно. Мы не специалисты. К тому же, проблема оказалась не в нём, так что пока оставим кровавый алтарь в покое.

— Ладно. Тогда будем ждать Алана и вести себя, словно ничего не случилось, верно? Я могу присматриваться к странностям на отборе, у меня есть некоторые соображения о…

— На отборе? — неприкрыто удивляется Джаред. — Естественно, ты в нём участвовать больше не будешь.

— Что? — от неожиданности я чуть не прикусываю себе язык.

— Тебя видел убийца, ты рискуешь попасть под удар. К Виктории можно приставить охрану, а к тебе никак.

— Но я хочу быть в курсе событий! Мало ли что пойдёт не по плану. К тому же если уйду, то меня выдадут за Гилберта, а он…

— Не выдадут, — уверенно заявляет Джаред, скрещивая руки. — Я сам лично поговорю с твоим отцом. Тебя отстранят от отбора, но ни за кого выдавать не станут. Пересидишь в безопасном месте.

— Джаред, — осторожно говорит Виктория, — Николь должна сама решать, как ей поступить.

— Незачем, — отрезает принц, — я уже всё решил.

— Но тогда я ничем не смогу вам помочь! — говорю, сжимая кулаки. — Меня вышлют из замка!

— Вот и хорошо, целее будешь.

— Да что за… Вы все сговорились что ли?! — от возмущения не хватает слов. — Почему все так хотят выгнать меня с отбора? Я не согласна! Я сама могу решить, как поступить!

— Понимаю, но извини уж, я всё решил, — тон Джареда непоколебим как гранитная скала. — Не беспокойся ни о чём. Поверь, твой отец не откажет мне в просьбе.

Я задыхаюсь от подобной наглости. Да что этот волк о себе возомнил! Хочет выслать меня подальше, чтобы что? Может, чтобы захватить алтарь? Или провернуть свои грязные делишки?! Совершенно ведь непонятно, о чём он шептался с зеркалом! Может, зря я вычеркнула его из списка подозреваемых? И ведь настроен решительно, вообще меня не слушает! Ну ничего, у меня есть чем надавить!

Откидываюсь на спинку кресла, щурю глаза и говорю, чеканя слова:

— Если меня исключат, Джаред, то я не стану хранить ничьи секреты.

— Ты расскажешь о нападении убийцы? — хмурится Виктория.

— И о нападении. И об остальном тоже, — я смотрю на Джареда, с тайным удовольствием наблюдая, как в его глазах сменяются эмоции. От удивления к кипящей злости, от злости к почти восхищению. О да, он прекрасно понял, о чём я! Если вылечу с отбора, то сразу расскажу Виктории про зеркало. Не только Джаред умеет пользоваться грязными методами!

— Ты не сделаешь этого, — заявляет принц.

— А ты рискни и проверь, — на моём лице не дрогнул ни единый мускул. Я даже позволяю себе милую улыбку, от которой у Джареда сводит челюсть.