“Потому что он — хищник, будущий Король самой сильной державы мира. Он не привык сдерживаться, попросту выпустил свои боль и гнев, утопив Аштарию в крови. Ему было плевать на всех, кроме Виктории… которой не стало”.

— О чём задумалась? — спрашивает Джаред.

— О том, — я вскидываю взгляд, — почему волки так жестоки.

— Глубокая боль способна расколоть не только тело, но и душу, — отвечает Виктория, а потом как-то странно складывает руки на животе. Будто прикрывает его от этого мира.

Наступает наше с Джаредом время переглядываться.

— Так, давайте вернёмся к делу, — поднимает ладони Джаред. — Сейчас я подведу итоги. Итак, если мы допустим, что всё услышанное правда, а не следствие галлюцинации… то магический вихрь был связан с использованием алтаря и возвращением Николь в прошлое. Активировался алтарь случайно, приняв в жертву гибель Николь и её кровь. Очевидно, источник артефакта в чёрной магии. Возможно и правда, не было никаких других жертв… хотя верится слабо. Но предположим! Всё-таки местные короли сотнями лет подпитывали алтарь своей кровью, сила могла скопиться если не использовалась в полной мере. Можно надеяться, что этой накопленной крови хватит и цену за колдовство платить не придётся. Так… что дальше, — Джаред кидает на меня быстрый взгляд. — Вернувшись, Николь попыталась предотвратить смерть Виктории, но события изменились, и вынудили убийцу напасть раньше времени. Может, он заметил усиление охраны? Или его напрягло странное поведение Николь? К сожалению, появление яда в чае отследить не удалось, зацепок нет. Что теперь будет делать наш враг? Он, вероятно, затаится… Из замка точно не сбежит, иначе мы сразу выясним, кто пропал, а значит, вычислим его. Нет, он будет вести себя как ни в чём ни бывало. Улыбаться, танцевать и вынашивать новый план.

— Я тоже так думаю, — кивает Виктория. — Ещё можно сузить круг подозреваемых. Это точно был мужчина, подобное магией не спрятать. А вот рост…

— Если иллюзия на росте и была, то незначительная, — замечает принц. — Я следил за его движениями, несоответствий не наблюдалось. Нам нужен высокий, худощавый мужчина, который знает о местных тайных коридорах. Николь, твоим сёстрам о них известно?

— Да, но они ни при чём!

— Это ясно. Но они могли кому-то рассказать. Кроме них, кто ещё знает?

— Эм-м… Гилберт.

— А, твой бывший жених, — хмыкает Джаред. — Его тоже запишем в подозреваемые. Или ты против?

— Мне всё равно. Но какой у него мотив? — хмурюсь я.

— Деньги? Власть? Он мог быть исполнителем, а не заказчиком.

— Вы думаете, убийца действует не один?

— Сообщники у него наверняка есть. Надеюсь, они не прибыли на отбор полной компанией, а отсиживаются в далёких крепостях. И я согласен с Викторией, не думаю, что цель — Аштария, скорее хотели ослабить именно Алана, может, спровоцировать его на войну. Судя по твоим воспоминаниям, он явно впал в ярость. Скорее всего, после Аштарии под раздачу попали бы и ближайшие соседи. Сдаётся мне, что-то в этой трагедии могло… — Джаред кидает многозначительный взгляд на Викторию, — …усилить и без того глубокое горе брата. Знаешь, как последний камень, после которого рушится гора. Надеюсь, если это то, о чём я думаю, Вика… то ты ему сказала!

— Я не успела, — бормочет девушка, начиная стремительно краснеть. — Я только здесь узнала!

— Хмн, — невнятно хмыкает Джаред, а его взгляд будто говорит: “И кого ты обманываешь!”

Я хлопаю глазами, не понимая, о чём они.

— И какой у нас план? — спрашиваю, чтобы вернуть разговор в прежнее русло. — Насчёт убийцы и остального?