Непременные условия: целомудрие (тут проказница-кузина сделала огромные глаза), а также подданство Кальвара. Заявки с маг-изображениями девушек подавать в секретариат Совета до 15 числа третьего месяца осени».

Пока Бэл читала, ее матушка усердно трудилась, кое-что откладывала в сторонку, озабоченно советуясь то со мной, то со старшей дочерью.

— Я думаю, следует взять три-четыре туалета классического покроя, а остальное дозаказать в столице. Время позволяет, но нужно торопиться.

Я подпрыгнула от радости и бросилась к ней.

— Тетушка! Так вы разрешаете?

Эльфийка кисло улыбнулась, но затем крепко обняла меня.

— Нас уговорили, Эль. А сейчас иди вниз, дорогая. Ты найдешь Мара и Дэлианна энн’Берриона в малой гостиной. Они там угощаются ликерами твоего дяди.

Я сбежала по одной из узких лесенок на первый этаж. Дом дяди и тети расположен в скале. Эльфы Каменного кряжа в государстве Северного Золотого леса считаются чудаками, ведь предпочитают селиться не в домах-деревьях, а в родной стихии. Одинокий, поросший травами и мхом утес в лесу, — уютный многоэтажный приют для целого семейства. Комнаты расположены довольно беспорядочно и соединены узкими переходами. Но так даже интереснее. Я долго осваивалась здесь — было непривычно после шумной столицы, но вскоре искренне полюбила это место. При мысли об отъезде в груди заныло.

Свернув в очередную арку, я с разбегу наскочила на что-то большое и теплое. Оно сперва недовольно заворчало, а затем, узнав меня, разразилось идиотскими довольными смешками. Я с трудом отлепилась от громады с загребущими ручищами, которой оказался мой троюродный брат Тимрианн.

— Прекрасная Эльвия, куда так спешишь? — Руки эльфа потянулись облапить меня за талию. Я отпрыгнула.

Этот великовозрастный болван вбил себе в голову, что влюблен в меня. При этом у него имеется невеста, и через полгода, к празднику возрождения природы Этониэлю, в доме готовится свадьба.

— Дай пройти, Тим!

— Проход стоит поцелуй, моя прелесть, условия не поменялись! — Коридор был узким, и кузен без труда загородил его, расставив руки. Так он делал при каждом удобном случае, даже жалобы его родителям не помогали: эльф уже взрослый, и ему безразличны упреки матери или даже внушения отца.

— А ну, пусти, ненормальный! — с досады я топнула ногой. Непрошибаемый болван не пошевелился. — Давно песка из глаз не вымывал?

— Тимрианн, ты снова за свое? — послышался недовольный баритон Мара.

Я с облегчением выдохнула и, поднырнув под руку немного опешившего кузена, помчалась навстречу главе семьи. Вскоре очутилась в уютной небольшой гостиной, оформленной в светлых тонах. В этой комнате по вечерам собирается вся семья. В центре низкого круглого стола из цельного куска лазурита установлена большая чаша, наполненная белыми камнями. В ней всегда пылает магический огонь. А вокруг этого необычного очага — удобный диван. Тетушка Илариэль никак не отучит мужчин класть ноги на свой красивый столик. Вот и сейчас, когда я вошла, прекрасный белокурый незнакомец убрал со столешницы ножищи в элегантных сапогах и вежливо поднялся.

— Сьерра Эльвия, приятно встретить вас. Оказывается, вы еще прекраснее, чем на маг-снимке, который я уже передал для заявки на участие в отборе невест.

Комплимент от такого мужчины, да еще и произнесенный прекрасным звучным баритоном, вогнал меня в краску, однако терять голову от лорда Делианна я не собиралась. Все знают, что он глубоко и бесповоротно влюблен в свою жену. Насколько я помню, около двух лет назад союз принца дома Грозы и человеческой аристократки из Кальвара удивил и огорчил патриархов эльфийского двора, но сам Владыка леса благословил молодых.