— Понятно.

Хотя мне ничего понятно не было. Я напряглась. Торт помню, танец помню, пьяного олигарха тоже помню, а вот как оказалась в кабинете ректора, нет.

— Значит, этот ректор жену себе из нас выбирать будет? — намеренно спросила о другом, чтобы очистить мозги от шлака.

— Это если мы первое испытание пройдем! — Лео всплеснула ладонями и поморщилась. — Мы девушки из хороших семей, но низкого сословия.

Вот незадача! Попала неизвестно куда, да еще и деревенщина! Если не везет, так по полной программе.

— И что надо делать в первом туре?

— Ничего. Ректор просто на нас посмотрит, оценит внешне. Тех, кто ему не понравится, отправит прислуживать адептам и учителям.

— Ого! И как прислуживать.

В голове закрутились разные мысли. Ничего не изменилось. Миры разные, а ведут себя мужики одинаково.

— Убирать, шить, готовить еду. Если прослужишь год в академии без замечаний, принесешь пользу, тебе найдут достойную пару в мужья.

— А если…

Я увидела двух мужчин, которые везли тележку. Заметив нас, они бросили оглобли и развернулись спиной.

— Чего это они? — спросила удивленно. — Будто мы прокаженные.

— Мы невесты Его Светлости ректора, не имеем права общаться с другими мужчинами, — тихо ответила Лео. — А они с нами.

— Э-э-э, а что будет?

— Суд, наказание или смерть.

Божечки-кошечки! Куда я попала? Что за средневековые нравы?

— А наказание какое? — настороженно спросила я.

— Разное. Все зависит от провинности. Удары палок, подвешивание на солнце, клетка, тысячи порезов.

Мороз по коже побежал от спокойных слов Лео. Получается, купание в пруду было еще цветочки. Осторожность, Миата, только осторожность, если хочешь выжить.

Мы прошли вдоль высокой каменной стены, в бойницах которой виднелись караульные, миновали ворота на территорию академии, и как я поняла, остановились на проверку. Девушки вытащили из карманов деревянные таблички. Я хлопнула себя по бокам — пусто.

Вот и пришел мой последний час…

5. Глава 5

Я попятилась назад. Мокрая, замерзшая, потрепанная, еще и арестованная караульными — отличная перспектива для девицы из другого мира!

Но, к моему удивлению, все обошлось. Как только ко мне подошел страж и протянул руку за табличкой, дама закрыла меня широкой спиной.

— Ты на кого смотришь? — рявкнула она ему. — На невесту ректора?

— Нет, что вы госпожа, — смутился тот и уставился на носки своих сапог. — Это моя работа. Нужен паспорт.

— Миата упала в воду, спасла котенка, — дама взмахнула рукой, девушки показали трясущегося питомца. — Она обронила табличку. Я приказала разыскать ее. Еще вопросы есть?

— Нет… но…

— Пропусти их, — повернулся к нам командир.

Он стукнул копьем, стражи посторонились, и мы гуськом миновали ворота.

— Лео, — я дернула новую подружку за локоть. — А чего эта злюка Джанет такая добрая стала?

— Она отвечает за всех невест. Если одной не досчитаются, попадет ей.

— Ага, — мои мозги закипели.

Я еще больше запуталась. Ректор выбросил меня в пруд, получается, никакой значимости во мне нет. Или он вообще не понял, кого выкинул?

Избавился, как от досадной помехи, и рад.

А дама Джанет вытащила и поволокла…

Стоп! А куда она нас ведет? Я огляделась.

— Лео, я не поняла, а сейчас мы где?

— В доме для невест.

Серьезно у них тут все, однако. Этот ректор кто? Сам король, что ли! В честь какой радости ему такие почести? Со всей страны невест нагнали, конкурс между ними устроить хотят. Причем все воспринимают это как должное, словно каждый год происходят такие события. А любовь для них — непростительная роскошь?

Но мы уже были в большом дворе, со всех сторон окруженном высокими стенами. В центре стояла огромная фонтанная чаша над которой висел… кувшин. Вот просто так в воздухе висел и все. Из длинного изогнутого носика лилась вода. Струйки искрились и играли в лучах солнца, слепили глаза.