- Благодаря чему? - удивилась я.

- Ну, артефакт такой. В каждом доме есть. По нему народ о разных указах оповещают и важных событиях королевства.

Покачав головой, быстро закончила наводить красоту и облачилась в строгое платье винного цвета, которое мне протянула Инноджин сквозь приоткрытую дверь.

На столике меня уже ждал поднос со свежими булочками и кофе. Едва я отхлебнула горячий напиток, меня внезапно озарило.

- Постой, если там так много представительниц разных рас, - я с опаской покосилась на дверь в коридор, - как они ещё не подрались?

- Так за ними герцог Морт наблюдает, - рассеянно ответила помощница. - При нём они даже дышать боятся.

Представила, как это должно выглядеть и поспешила к выходу из комнаты, допивая кофе на ходу. Он же мне сейчас всех невест запугает!

В сиреневой гостиной, где должны были ожидать меня невесты, их не оказалось.

- И где они? - нахмурилась я, пытаясь представить, что могут натворить эти милые девушки, оказавшись предоставленными сами себе.

- М-м, сейчас узнаю, - откликнулась Джин, доставая из небольшой сумочки артефакт связи. 

Немного поколдовав над ним, она быстро с кем-то пообщалась и нахмурила тёмные брови.

- Фартис - наш мажордом - говорит, что все невесты в классной комнате на шестом этаже… 

Переглянувшись, мы с помощницей рванули наверх, перепрыгивая через ступеньки. У дверей нужной комнаты остановились и перевели дыхание, прислушиваясь к царившей там тишине, а затем осторожно вошли. 

Расфуфыренные девушки сидели за партами и старательно что-то писали, временами поднимая мечтательные взгляды к потолку или соблазнительно покусывая ярко-накрашенные губы. Кристиан Морт расположился за учительским столом и лениво перебирал бумаги, иногда бросая взгляды исподлобья на притихших невест. В нашу с Джин сторону он даже бровью не повёл.

- Можно тебя на минутку? - практически одними губами прошипела я, постучав его пальцем по плечу.

Нехотя отложив документы, безопасник снова прожёг грозным взглядом невест, отчего те заскрипели перьями ещё активнее, и кивнул мне на дверь. Едва оказавшись в коридоре, я сложила руки на груди.

- Не хочешь объяснить, что здесь происходит?

- Хочу, - неожиданно зло бросил он, заставив меня отступить на шаг. - Вместо того, чтобы заниматься своими непосредственными обязанностями, я вынужден выполнять твою работу и присматривать за этими, страшно сказать, невестами! 

- Да, но… 

- Ты в курсе, что трое из них успели подраться, пока ты нежилась в постели и наслаждалась завтраком? А ещё две попытались устранить своих конкуренток, подсыпав им аллергенный порошок?

Я вспыхнула, чувствуя, как клокочет в горле обида от несправедливости его упрёков. Привстав на цыпочки, чтобы казаться хоть немного выше ростом, вскинула подбородок, ткнула пальцем ему в грудь и с нажимом проговорила:

- Так это же ты у нас безопасник, значит, это - твоя забота. А моя - конкурсы! И не нужно на мне вымещать плохое настроение. Я - такая же заложница ситуации, как и Вы, Ваше Сиятельство! - на последней фразе я не смогла сдержать язвительные нотки, да и не пыталась.

А в следующую секунду поняла, почему герцога Морта так боялись окружающие. Его зрачок вытянулся в тонкую пульсирующую линию, а радужка засветилась ядовито-зелёным цветом. За спиной, дымными клочьями соткались полупрозрачные чёрные крылья, по которым пробегали алые искры. Но пугало не это.

Меня буквально распластало по стене невероятно мощной, давящей энергетикой, от которой кровь стыла в жилах, а кожа покрывалась липким холодным потом.