— Я тебя умоляю? Какое победит? Ей просто повезло. Я случайно угадал с испытанием, в котором она себя чувствовала как рыба в воде. Вот и все. На следующем шаге провалится, не переживай.

— Мне-то что переживать? Не меня же решили женить.

— Конечно. У тебя фея есть, — не то чтобы я по-прежнему неровно дышал к Аравите, просто она на фоне всех моих бестолковых «невест» выглядела как девушка-мечта. — Слушай, а давай меняться? Ты мне феечку, а я тебе всех остальных?

— Отстань от моей феи, — Джер тут же нахмурился. Он все еще не до конца простил то, как я пытался их развести в разные стороны, когда мы учились в Академии.

— По-моему, очень выгодный обмен. Соглашайся, — теперь я до него докапывался, отыгрываясь за нотации. — Первую для красоты, вторую для разговоров, третью для любви. А на одной так вообще пахать можно.

Опять вспомнил эту каланчу, бесившую меня до такой степени, что хотелось придушить собственными руками, и скрипнул зубами. Вот ведь приехала на мою голову!

— Очень надеюсь, что именно она и победит. Вот тогда я и посмотрю, как ты по струнке будешь ходить, — мстительно ухмыльнулся друг, — уж она-то сможет тебя построить, не сомневаюсь.

— Размечтался, — с деланной беспечностью отмахнулся от его выпада, но про себя подумал, что надо бы за этой барышней присмотреть, а то мало ли. Вдруг удача будет на ее стороне, и эта жуткая невеста действительно победит? Я ж тогда с ума сойду. Придется снова на службу отправляться, лишь бы от нее сбежать. Как ее там? Ксанка? Из Боунса? Как ни странно, но она единственная из невест, кого я запомнил по имени, остальные для меня вообще были сплошной серой массой.

— Кстати, утром в суматохе забыл сказать, — Джер внезапно стал серьезным, — ловчие опять уничтожили несколько тварей возле границы Раллеса.

— Сколько их было?

— Семеро. Две группы по три особи и одна сама по себе.

— Много, — я цыкнул с досадой и устало потер шею, — они обычно парами идут.

Твари никогда не успокоятся. Они, как заведенные, тащатся через всю страну от Южного Барьера сюда, в Академию. Одних отлавливаем, а на их место новые приходят. Бесконечный круг. Это тонкое место в подвалах Старого Крыла не дает им покоя, гонит вперед. В прошлый раз, когда они все-таки дорвались до печати Альшаны, нам едва удалось остановить полномасштабный прорыв. Я до сих пор помню ту битву в подземелье: фея, джинны, дракон, мы с ледяным и твари, лезущие из разлома. Это было жутко. И повторения не надо никому.

Сейчас печать под усиленной охраной, но все равно никто не расслаблялся. Мы с Джером на днях лично облазили подземелье, проверили, не появилось ли лишних ходов, не держат ли в плену очередную полукровку, чья кровь может сломать печать. Все тихо.

— Надо быть начеку, — произнес серьезно.

Джер тоже больше не улыбался:

— Ту, которая одна, поймали на окраине.

А вот это действительно плохая новость. Твари раньше никогда не заходили в город.

Никогда.