- Ну коли тебе полегче, то давай приступать, - Яга поднялась и отошла к чугунному котлу, который теперь располагался посреди хижины на столе. 

- Что мне нужно делать? 

Работа закипела. Ведьма говорила какие лечебные травы мне растирать, какие ингредиенты резать. Я несколько раз подвисала от одних только названий. Да откуда мне, квартирному жителю, знать, что овечий трутовик - это гриб и к овцам он никакого отношения не имеет? В школе нам про него не рассказывали. Все больше о боровиках, лисичках, поганках и мухоморах. 

- На, - протянула она мне странный кинжал, - капни три капли своей крови. 

- Почему все хотят, чтоб я себя чем-то пырнула? - проворчала я, вспомнив как подписывала договор. Но тем не менее, указание выполнила. 

Едва третья капля упала в котел - зелье забурлило, задымило и неожиданно сменило цвет с грязно-коричневого на ярко-изумрудный. 

- Офигенно, - прошептала я  восторженно, как ребенок, впервые увидевший химические опыты. А тут магия! Настоящая! 

- Ты свою работу сделала, - Яга протянула мне кружку с чем-то приятно пахнущим, но не знакомым. - Выпей меду и ложись-ка отдохни. А как солнце взойдет - отправишься обратно. 

Позже, прощаясь с Ягой, стоя на пороге я оглянулась и неловко спросила ее о прошлом. Правда ли она ненавидит своего племянника за то, что его отец выбрал ее сестру. 

- Ой дураак! - громко захохотала она, запрокидывая голову назад и хватаясь за сердце. - Ой не могу! Так это он из-за этого носу сюда не показывал? Ой дурак! Так и передай ему. Батюшку и матушку его да, не любила, да все равно простила. А он - дите ведь, ни в чем и не виноват. Родная кровь, как ни крути. А я-то гадаю! Ой, девка, повеселила! 

- Ярослава, - улыбнулась я. - Меня зовут Ярослава. Ну или Яся, кому как удобнее. 

- Я запомню, - кивнула она, - иди уже.

 Луч уже обеспокоенно метался возле калитки и что-то причитал себе под нос. Увидев меня, он тут же подлетел и обнял меня своими короткими лапками. Милаха!

- Я уже думал - все! Сгубили и тебя, и господина! 

- Ну-ну, - погладила я его по голове и улыбнулась. - Все же хорошо, чего ты? Лекарство есть - пора домой, лечить твоего Кощея. 

Дорога обратно заняла намного меньше времени. Лес, казалось, сам расступался перед нами, ведя безопасной тропой. Никаких капканов не встретилось, ни за какие ветки я не зацепилась, ни об один корень не споткнулась - чудеса, да и только! Может Яга помогла? Она ведь считается хозяйкой леса, по крайней мере, в наших сказках. Может хоть тут совпало? 

А вот поездка на повозке была все еще моим кошмаром. Еще и извозчик попался тот же. На обратном пути мы узнали о его непутевой дочери, грымзе-жене и настоящей змеюке-теще. Прям бедный мужик, чес слово! Все его обижают, все его в могилу свести хотят. Я едва сдерживалась, чтоб не прочитать ему лекцию по семейной психологии. Останавливало только то, что он вряд ли бы это оценил и мог высадить нас на полпути. Тогда встал бы серьезный вопрос, как добираться до дворца. 

***

Лютик, едва мы вошли в спальню Кощея, бросился к нам и громко захныкал. 

- Господину хуже, он умирает! 

- Сейчас вылечим, - вытягивая из-за пояса фиал с изумрудным зельем, сказала я. 

Кощей и правда выглядел ужасно. Кожа посерела, язвы на теле стали больше и готова поспорить, будь он в сознании они причиняли бы нереальную боль. Одна прядь полностью поседела и слишком ярко бросалась в глаза на фоне остальных угольно-черных волос. Дыхание у мужчины было тяжёлым, хриплым, казалось ему не хватает воздуха и он вот-вот задохнется.