Вихрь. Вот как я могу это назвать. Вихрь. Злобный вихрь отчаяния и боли снова овладевал моим сознанием, как будто теперь для меня он оставался единственным вариантом взаимодействия с миром. Только боль и гнев. Как это было всегда до появления Кифаэль. Так это будет всегда после того, как я смогу ее вернуть.

А я смогу?

Я позволил слугам приготовить мне ванну, завтрак. Неспешно смысл с тела липкий пот, выступивший из-за кошмара. Кажется, впервые за пару последних дней я мыслил ясно. Пытался разложить все по полочкам и ответить себе на вопрос: что на самом деле происходит?

И правда была ужасающе проста.

Я влюбился.

Впервые за тысячу лет я потерял голову от девчонки. И метка тут не при чем. Метка лишь дает предрасположенность, ты можешь закрепить связь или нет. Наша закреплена не была. Но мое сердце отчетливо и точно подсказывало одно: подобных чувств в моей жизни не было. И не будет.

В груди поднималась очередная волна бессмысленной ярости. Я отвечал за безопасность государства. И я проворонил момент, когда король темных эльфов начал приходить во дворец как себе домой. Конечно, ему помогали. Но мог ли я предположить, что помощником был Эрд?

Мой наставник, мой друг, главный Старейшина, который за века открыл нам доступ к небывалым тайникам знаний. Он помог мне освоить новые уровни магии, стать сильнейшим волшебником Асцерны. Зачем он учил меня, если собирался предать?

Или тоже полюбил и решил, что чувства сильнее долга?

Я ушел в библиотеку. Туда, где так любила сидеть маленькая Кифаэль. Опустился на ее диван. Взял книгу, которую она еще недавно держала в своих руках. И погрузился в чтение, стараясь смотреть ее глазами. Сгущение черных теней в уголке помещения меня не смутило. Но почему-то в груди снова всколыхнулся гнев. Как будто ему дали новую пищу. Я поднял голову и увидел его.

— Почему ты бездействуешь, лорд Тайны? — спросили у меня тихо и холодно.

Я отложил книгу, спокойно выдерживая холодный взгляд. Ответа на этот вопрос не было.

— Послушай меня внимательно, Валиал, — он проговаривал это так, как будто общался с ребенком. Но я почувствовал кое-что еще. Тонкие черные нити, которые устремились к центру моей души, оплели сердце и сжали его. Я охнул от боли, но через мгновение все прошло.

Действительно.

Почему я бездействую?

— Ты должен вернуть жену любой ценой. Она — королева Асцерны. Ты должен отомстить каждому, кто помогал ее похитить. Уничтожить их. Ведь единственная награда за предательство — это смерть. Вставай, лорд Актус. Твои ищейки бесполезны, против магии темных эльфов им не выстоять. Только ты, ученик Эрданоэля, способен что-то изменить.

Почему-то его слова звучали в голове, отпечатываясь, будто их выжигали каленым железом. Все сомнения исчезли. Я медленно встал, не отводя глаз от этого существа, которому не мог противостоять.

Не хотел.

Или все-таки не мог?

Какое это имеет значение?

— Верни женщину, которую любишь. Уничтожь соперников. Спеши, Валиал.

Ослепительная вспышка боли прокатилась по телу и закрепилась в голове. Я медленно, будто нехотя прикрыл глаза. А когда открыл их, осталась только ярость. Вокруг меня сгущались тени. Опутанное черными нитями сердце билось предельно ровно. Разум очистился от ненужных мыслей.

Мне нужно спешить.