Как будто я до сих пор не понимала, чем заслужила внимание таких мужчин.

Будто почувствовав мои мысли, Эрд склонился к моим волосам и замер, даря свое тепло.

— Ничего не бойся, — произнес Лираил. — Переход непростой. Но именно его сложность и многочисленные барьеры позволили мне сохранить Лофлар. Ты справишься. Эрданоил, отвечаешь за нее головой.

Я почувствовала, как Красный кивнул и на мгновение меня укутал его жар. Слишком сильный, неестественный жар, от которого хотелось убежать и в котором я бы сгорела. И сгорала бы каждый раз, лишь бы быть рядом.

Лираила окутали тени — и он исчез. А мы повернулись в сторону аккуратной тропы. Здесь могла проехать небольшая телега, упряжка. Но вряд ли караван смог бы уместиться в ущелье, которое открывалось впереди. Затерянная на границе государств Нима. Скрытый от посторонних переход.

Кажется, я только сейчас начинала понимать, что ухожу.

Я покидаю Асцерну, покидаю все, что так любила, так берегла, что уничтожало меня и мучило. Покидаю своих законных мужей, так и не успев их узнать. Покидаю мать, которую не могу даже ненавидеть, к которой не испытываю ничего, кроме мрачного презрения.

Я шла, делая шаг за шагом, потому что надо, потому что мне сказали, что это правильно, и думала о том, что, может быть, допускаю ошибку? Может, мне нужно убежать, вернуться в лес и дождаться Валиала? Может, я должна закончить то, что мы начали в Асцерне?

Нет, это не значит, что меня тянуло туда.

Наверное, я просто не понимала, как правильно. Я Кифаэль, дочь герцога Морея, меня воспитывали в строгости традиций Асцерны, я не помнила ласки и не знала слов любви. А сейчас я разрываюсь между долгом перед Асцерной и долгом перед истинными. Перед мужчинами, с которыми нас связала метка. Близость. От которых я теряла голову, даже если они особо ничего не делали.

Но имеет ли право королева разменивать собственные чувства на власть? Имею ли я вообще право на счастье?

Я остановилась. Мы почти подошли к ущелью, из которого дул неожиданно холодный ветер. Эрд сотворил плащ и укрыл мои плечи, слегка сжал их и заглянул в лицо. Я почему-то подумала, что он слышал мой внутренний монолог. И молчал, чтобы позволить мне самостоятельно прийти к какому-то выводу. Проверить. Понять себя. Определиться, кто я, с кем я, что буду делать.

Я посмотрела на него с благодарностью.

— Нам нужно добраться до стоянки, Кифаэль, — глухо проговорил Эрд. Как будто ему было тяжело говорить.

Я не чувствовала присутствия отца или Лираила. Зябко поежилась. Кивнула. И сделала еще один шаг. Вперед. В неизвестность.

29. Глава 29

До стоянки мы дошли к ночи. В горах быстро менялась погода и быстро исчезало солнце. Я отказалась от еды, почему-то даже мысль о том, чтобы положить что-то в рот, вызывала тошноту. Завернулась в плащ и заползла в палатку, которую соорудил Эрд. Ни отца, который отправился вперед, ни Лираила, который неизвестно где, рядом не было. Красный, кажется, поел, а потом установил несколько маленьких щитов вокруг палатки и лег рядом, обнимая меня сквозь слои ткани.

Я слышала, как взволнованно — или натруженно? — стучит его сердце. Вопреки ожиданиям в его объятиях я не расслабилась.

— Постарайся уснуть, — проговорил Красный. Щит укрывал нас не только от ветра, но и от шума, и его негромкий голос показался таким резким, что я вздрогнула.

И повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Они снова потемнели и напоминали вишни больше, чем разъяренную лаву.

— Твоя магия, — наконец сообразила я. — Ее кратно меньше. Что случилось?