— Я похож на человека, которому смешно?

— Вы похожи на человека, который вообще смеяться не умеет, Ваша Светлость, — отрезала я. — Вы будете отвечать?

— Если бы не обстоятельства, я бы обязательно предложил вам должность у себя, — улыбнулся он. — Такая хватка. Такая отважная маленькая леди.

— Маленькая? — взвизгнула я. — Да…

— Можете не вопить. Я окружил нас щитом тишины, никто не услышит. Идите сюда. Спина.

— Я не лягу с вами в постель.

— Кифа…

— Вы только что называли меня герцогиней, а теперь перешли на имя? Бестактно. А еще лорд.

Кажется, это было лишним. Черные глаза вспыхнули. Он снова что-то сделал руками, и воздушный поток мягко дотолкал меня до постели, где, ухватившись за руку, Валиал не без заботы уложил меня на живот. Меня тут же охватило предвкушение. Если он снова будет делать вот это вот все руками, так и быть, прощу дурацкую перепалку.

Мужчина опустился на локоть рядом со мной, свободной рукой убрал волосы со спины. Я чувствовала его дыхание и слышала, как мое собственное сердце колотится где-то в груди.

— Метка опять растворилась, — сообщил он.

— Значит, вы не мой истинный.

Он усмехнулся.

— Нюанс в том, что она появляется только при физическом контакте с истинным. Это не определяется симпатией, моя юная леди. Только генетикой. Вот смотрите.

Он неожиданно подался вперед и с необыкновенной нежностью поцеловал меня в основании шеи, по линии роста волос, потом спустился к плечам. Внутри что-то оборвалось. Невольно, совершенно не владея собой, я подалась ему навстречу, подставляя израненное тело его губам и рукам.

Прохладные пальцы скользнули по спине, вызывая целый ураган чувств, волоски на руках встали дыбом, а внизу живота разлилось тягостное возбуждение. Валиал целовал меня, слегка прикусывая кожу там, где она не была изранена, снова поднялся к голове (я лежала, отвернувшись от него) и поцеловал мочку уха. Слегка прикусил. Я зажмурилась от удовольствия, не смея шевелиться.

— Что и требовалось доказать, — неожиданно спокойно сообщил он, отстранившись.

Мне очень сильно захотелось его ударить. Обломал!

— Метка, — продолжил Валиал. — Она снова проступила. А ну-ка посмотри мне в глаза.

Я развернулась в его руках и охнула, угодив в объятия. Мужчина не улыбался. Я вообще не понимала, что он чувствует. Одну руку он просунул под меня, одновременно сдерживая и обнимая, другой убрал волосы, открывая взгляд.

— И глаза.

15. Глава 15

— И что это получается? Вы мой истинный?

Валиал не ответил. Он рассматривал мое лицо, свободной рукой пробежался по скуле, вернулся к волосам. Я невольно прикрыла глаза, отдаваясь этой ласке. Впервые за все время нашего общения во мне проснулась надежда, что я нравлюсь ему.

Ну даже если и нравишься, Кифа. С чего ты взяла, что это бескорыстная симпатия? Ему явно от тебя что-то надо. Не будет так просто лорд Тайны носиться с обычной девчонкой, которая только встретила свое магическое совершеннолетие, а в королевстве полно других, более достойных, более явных. Куда ты со своими мышиными глазами и шрамами на спине? Да кому ты нужна. Королева…

Есть ли заклинание, которое может заглушить, а еще лучше удушить внутренний голос? Душу отдам за него. Две души. Свою и маменьки.

— Истинность — капризная и сложная субстанция, — наконец произнес Валиал, возвращая меня в реальность.

Я открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Лорд сохранял поразительно спокойный вид.

— Просто ответьте на вопрос, милорд, — Я с большим трудом отстранилась, отползла подальше и, подтянув колени к груди, бросила на него косой взгляд. Валиал не мешал. — Маман резала меня и била, чтобы доказать свою правоту. Вы вон целуете и раны обрабатываете. Это, конечно, приятно. Но после всего, через что мне пришлось пройти, я хочу определенности. Вы говорите, что я должна пройти отбор и стать королевой. Но вместо этого соблазняете меня сами. И вот мы в одной постели и говорим о том, что вы мой истинный. А как же «королева»? Что скажет ваш брат?