12. Глава 12

Я насупилась и отвернулась. На этот невинный жест спина отреагировала мгновенно: она начала гореть. А в следующее мгновение произошло то, что я никак не ожидала.

Лорд наклонился ко мне, взял двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть в глаза. Его зрачки расширились, поблескивая в полумраке, но я отчетливо видела его лицо. И чувствовала его дыхание на моей коже.

— И это был не поцелуй, — сказал он.

Когда он коснулся моих губ кончиком языка, а потом полностью завладел ртом, я перестала дышать. Глаза закрылись, а руки будто сами собой потянулись к нему, чтобы привлечь его ближе, еще ближе.

Я отчаянно, как утопающий в воздухе, нуждалась в ласке. Выскользнув из-под плаща, я запустила пальцы ему в волосы и с наслаждением стянула ленту, которая удерживала его шевелюру. Темные пряди рассыпались по плечам, лорд выдохнул мне в рот какое-то проклятие, но поцелуй не прервал. Углубил. Он творил что-то невообразимое, покусывая, лишая воли.

По телу прокатилась горячая волна, рисунок на спине явно очертился, я чувствовала его. А еще я чувствовала нечеловеческое, незнакомое мне возбуждение. Руки мужчины скользнули по моей коже, сдвинув с плеч платье. Лорд вжал меня в подушку, навис сверху. А потом резко отстранился, закинул ногу на ногу и с усмешкой уставился в окно.

Я осталась со сбитым платьем, испорченной прической и горящими от жгучего поцелуя губами. Инстинктивно прикоснулась к ним пальцами и посмотрела на лорда. Валиал улыбнулся.

— А вот это — поцелуй, миледи, — прошептал он, проводя костяшками пальцев по моей щеке. — И дайте-ка посмотрим.

Не спрашивая разрешения, он снова перевернул меня на живот, я хотела запротестовать, но не смогла. Что-то в мужчине лишало меня воли. Но не так, как с матерью. Лорду Актусу я просто хотела подчиниться. Не как подданная.

Как женщина.

— Интересно. Стоит мне вас коснуться, как метка и глаза наливаются магией.

— Мерзавец, — прорычала я. — Не надо меня целовать ради ваших магических экспериментов. Это… Это… Бесчеловечно!

Он рассмеялся, позволил мне перевернуться на спину и даже сесть.

— Идите вон на свое место, милорд высокопоставленный. У вас явно куча дел, — Я надулась и обхватила себя руками. Сдвинула в бок шторку и в свою очередь уставилась в окно. — Целуется он. Кто вам разрешал? Я — будущая королева. И вам не принадлежу.

— Ваше тело говорит об обратном. А прыть, с которой вы ответили на мой невинный жест…

— Невинный?! — вскинулась я. — Вот это — невинный?

— Всего лишь поцелуй.

— Я вас не понимаю.

Он пожал плечами.

— Не стоит придавать значения простым вещам, миледи. Я всего лишь хотел убедиться в том, что Старейшины не ошиблись.

— Вы могли убедиться в этом во время ваших опросов, — фыркнула я, вздернув подбородок. — А так… А так…

— Что?

Я отвела глаза и поправила его плащ на своих плечах.

— Вы хотя бы одежду мою взяли? Или я должна ходить в разрезанном платье и с обнаженной спиной?

— Лично я не против, чтобы вы ходили с обнаженной спиной, — ухмыльнулся он. — И ваша одежда вам не нужна. Во дворец вы приедете как есть. Там вас уже ждут покои, косметика, платья и все, что нужно юной леди. Вы оставили прошлую жизнь, миледи. Для вас нет возврата домой.

— А если я не пройду отбор?

— В ваших интересах пройти, — заявил он безразличным тоном, сложил руки на груди и откинулся на спинку своего сидения. — Поверьте, у вас нет другого выхода.

13. Глава 13

В Надену мы приехали глубоким вечером. Мы больше не разговаривали. Я дулась из-за поцелуя, который состоялся лишь потому, что Его мерзкому Светлейшеству лорду хотелось убедиться, что метка откликнется.