— Я так и думала. Метка.

— И что на ней? — уже с интересом спросила я. Вдруг мать сейчас скажет что-то новенькое?

— Неустановленная вязь. Она не закреплена — и растворяется. Твоя кровь откликнулась на кровь нашего гостя. Это значит, что ты должна безупречно подойти и его величеству Дориану.

— Истинность как-то связана с кровью?

Я вскрикнула, когда ледяное лезвие кинжала прикоснулось к нежной коже спины и прочертило несколько полос, как будто леди Орлеана разрезала только одной ей видимые связи.

— Замолчи ты, — холодно и недовольно сказала она.

— Зачем? — прохрипела я, отчаянно кусая губы.

Свободной рукой мать держала меня за плечо, чтобы не рыпнулась. А я и не пыталась. Ненавидя себя за то, что не могу противостоять. Да даже не пытаюсь!

— Странно. На боль реакции нет, — пробормотала она себе под нос. — Но так не должно быть. Она растворяется, а должна закрепиться от крови. Не понимаю. Я поеду с тобой!

— Что здесь происходит?

Я вскинула голову и встретилась с холодным взглядом лорда Валиала. Мужчина стоял у входа в библиотеку, собранный и строгий. Увидев в руке леди Орлеаны окровавленный нож, он вздернул бровь и в два шага преодолел расстояние между ними. Через мгновение его руки укрыли мои плечи, а на израненную спину упал бархатный плащ.

Я закрыла глаза, вздрагивая от пережитого унижения. Спина болела адски, но это была другая боль. Самая обычная боль от пореза кинжалом из драконьего металла. Такие порезы долго заживают. Как будто рану солью засыпали.

— Эта девушка по моей защитой, пока король не рассудит иначе, — угрожающе заявил лорд Валиал, прижимая меня к себе.

Окунувшись в его терпкий и свежий аромат, я почувствовала, что теряю сознание. Это последнее испытание оказалось слишком тяжелым. Неожиданно тяжелым. Ведь это не самое страшное, что делала со мной мать. Но теперь. Теперь, когда… Как будто это стало последней каплей. Я с трудом подняла голову в попытке поймать взгляд лорда Тайны, но в глазах потемнело. Через мгновение он подхватил меня на руки и вышел из библиотеки, сказав что-то леди Орлеане на непонятном мне языке.

А я провалилась в блаженную тьму. Второй раз за сутки. Какая я стала нежная.

11. Глава 11

Ох, Владычица, как приятно и больно. Больно и приятно. Это жжение почти родное, а на смену ему приходит блаженная прохлада. Чьи-то холодные пальцы прикасаются к моей израненной спине, принося успокоение.

Я не могу открыть глаза, но инстинктивно выгибаюсь под несущими покой руками, будто пытаясь показать, как же мне хорошо. Никогда в жизни так хорошо не было. Вообще никогда. Я не привыкла к тому, что касания могут нести с собой нежность и тепло (даже если руки холодные). В уголках глаз выступили слезы, но я зажмурилась еще сильнее.

— Можете не притворяться, я чувствую, что вы очнулись, леди Кифа.

Я замерла. Хотя нет. Это неправильное слово. Я остолбенела.

— Ваша… Светлость?

Палец вычертил на моей спине узор, вызывая уже совершенно другие чувства. Мне внезапно стало жарко. Он положил ладонь на мою кожу и явно сосредоточился. От его руки шло тепло. Но не естественное тепло человеческого тела, а магическое тепло. Целительное.

Лорд Тайны все-таки владеет магией целительства? Это что-то новенькое, всегда думала, что ему ближе разрушение, некромантия, все дела. Целительство — редкий дар. В нашем королевстве было от силы десять достаточно сильных целителей. И еще пара десятков магов средней руки. В число известных лорд Тайны не входил.

Валиал нанес на царапины какую-то дивно пахнущую мазь и наложил повязку.