Ригран, видимо, осознал мои слова не сразу, но крикнул в спину:

- Я приду, Лисания!

Невозмутимо кивнула и ускорила шаг.

К моему облегчению, Ригран не стал снова меня догонять, и я вполне спокойно дошла до дворца, где и перехватила подруг.

Оказалось, мы разминулись всего на пару минут – девушки тоже искали меня, только в другой части парка.

- У вас утром тоже был потоп? – сразу накинулась я на них.

- Да-а, вот это мы удивились! – кивнула Есения.

- Даже подумали, что это иллюзия, но от заклинания она не развеялась, - подтвердила Ким.

- И как, быстро справились? – спросила я.

- Да, мы знаем заклинание для осушения рек, - кивнула Ким. – Иногда в путешествиях пригождается.

- Вот в несколько заходов и убрали воду со всего этажа, - договорила Есения.

- А что Император?

- Похвалил, - расплылась Есения в улыбке.

А Ким мрачно кивнула.

- Что не так? - спросила её.

- Назначил свидание, - мрачно ответила она.

- О!

- По-моему, это неплохо, - заметила её подруга.

- У меня жених есть! – ощетинилась Ким.

- Люк тебе пока не жених!

- Ну да, он как раз пригласил меня на свидание за пару часов до того, как пришли маги, чтобы на отбор нас порталом перенести. И все испортили, - девушка обняла себя руками и грустно вздохнула.

- Не расстраивайся, - я подошла поближе и погладила её по плечу. – Я уверена, Люк тебя дождется.

- Если Дегасар не выберет, - шмыгнула носом Ким и поспешила сменить тему, заговорив о подаваемых здесь блюдах.

Мы с Есенией разговор поддержали, но сами грустно переглянулись.

День прошел неплохо. После утренних потрясений меня тянуло к чему-то успокаивающему, вроде прогулок и чтения, так что я с чистой совестью провела время с подругами, а после обеда читала в своей комнате.

Вообще, отбор пока совсем не оправдывал моих ожиданий. Я боялась, что среди девушек начнутся склоки и козни, что нужно будет постоянно быть начеку, чтобы соперница не испортила одежду или вовсе не отравила. Ожидала, что император совсем меня не заметит на фоне остальных красивых девушек…

А на деле что?

Подружилась с двумя невестами, ни одной подлости от невест пока не видела, да еще и Дегасар… Возможно, все пошло именно так как раз из-за жесткого императорского отбора. Не зря он организовал нам то испытание с целованием туфли, да и прочие проверки очень быстро показывали людей с гнилыми характерами, и император сразу их исключал, что не могло не восхищать.

Мне безумно нравилось, что для него важны личные качестве, что он не ищет просто красивую куклу, которая будет открывать и закрывать рот по его разрешению…

И все же… Проверки напрягали, и сильно. Я никогда не была в такой ситуации, когда каждое твоё слово тщательно анализируется, каждый поступок просчитывается и проверяется по каким-то неизвестным тебе критериям. Начинаешь чувствовать себя мышкой на столе у исследователя… И не знаешь, какие события вокруг тебя настоящие, а какие – просто бездушная проверка…

Да и наводит на мысль – а не будет ли Дегасар в браке так же проверять свою жену, как сейчас испытывает невест? Это пугало. Хотя я вовсе не собиралась становиться его женой, но скорее всего успею познакомиться с будущей императрицей… Раньше я бы и думать о таком не смела, а вышло, что моя устоявшаяся спокойная жизнь перевернулась с ног на голову. Да, это временно, но страшно и волнительно подумать о том, как все изменится после отбора…

Если Дегасар, конечно, все-таки сделает выбор. Интересно, почему в прошлых отборах он не определился с невестой, а прекращал их досрочно?

И все-таки, какой хитрый и одновременно заботливый! Зелье передал, чтобы не заболели! А до этого проследил, чтобы вещи, испорченные варрой, восстановили. Жестко испытывает эмоционально и беспокоится, чтобы по-настоящему никто не пострадал… Это тоже бесило и восхищало одновременно.