Ну всё, сейчас все будут смеяться. А завтра станут показывать пальцем на такую неумеху.

Перед глазами кружились сцены, как я случайно делаю подножку Дегасару, и он растягивается на полу… или как падаю и сбиваю других гостей… или как отдавливаю императору обе ноги, и он сегодня же при всех выгоняет из отбора…

- Расслабьтесь, Лисания, - мы уже остановились, и я неуверенно посмотрела на него. – Тут нужно слышать музыку и чувствовать партнера. Просто идите за мной и все.

Дегасар обнял меня за талию, а я торопливо положила вторую руку ему на плечо, как видела у других пар. И почувствовала его запах - на удивление, приятный и немного тревожащий...

Сейчас я слишком боялась упасть или опозориться, поэтому тот факт, что император меня обнимает, да и вообще находится ко мне слишком близко, отметила лишь краем сознания.

- Начинаете с правой ноги, - подсказал он, и я шагнула как велели. – Теперь левая. Да. Правая. Ну вот, у вас отлично получается!

По-моему, император мне нагло врал. Шагала я неуверенно, судорожно цепляясь за мужчину, и все время хотела посмотреть на ноги, потому что ощущение, что вот-вот наступлю ему на туфли, не проходило.

Вообще танец был несложный, пока наблюдала, поняла, как нужно двигаться, но на практике это оказалось намного труднее. Пару раз я запуталась, но мужчина вовремя удержал и направил в нужную сторону. А один раз я наступила на краешек его туфли.

Испуганно заглянула ему в глаза.

- Лисания, нужно расслабиться, - повторил Дегасар с улыбкой, не прокомментировав мою неуклюжесть.

Пусть сам и расслабляется! А я сосредоточенно считала шаги.

Вдруг император отпустил мою ладонь, схватил обеими руками за талию и приподнял, закружив в полукруге. Я тихо вскрикнула в испуге, но тут же снова оказалась на ногах и автоматически шагнула за Дегасаром. Оказалось, правильно.

- Вы… Вы… зачем?

- Нужно чувствовать партнера, я же говорил. Если сейчас не научитесь, придется мне освободить время и лично дать вам еще пару уроков.

А вот это привело меня в ужас. Нет, нет, я вообще не хочу оставаться с ним наедине, а уж танцевать…

Плюнув на все свои страхи, я сделала так, как он хотел. Перестала считать шаги и сосредоточилась на его движениях. И к моему удивлению, получалось у меня все лучше и лучше. Дегасар еще пару раз кружил меня в воздухе, и эти моменты я умудрилась предугадать и вовремя положить вторую руку ему на плечо.

- Отлично!

К концу второго танца я двигалась вполне уверенно и смогла начать получать наслаждение от происходящего. Дегасар, правда, теперь смущал намного сильнее... 

В какой-то момент я вдруг явственно почувствовала тепло его руки на талии. И его ладонь, которой он крепко сжимал мою. Ткань его одежды под моими пальцами и твердое плечо… Ощущения обрушились на меня внезапно, как налетевший ветер, и мигом унесли уверенность в себе, оставив смущение и неловкость.

На моё счастье, танец как раз закончился. Я поспешила отстраниться, но император убрал ладонь с талии не сразу, задержав на несколько секунд дольше необходимого.

- Спасибо, Лисания, за доставленное удовольствие, - проговорил он, коротко мне поклонившись.

Я смущенно присела в реверансе. Дыхание сбилось, щеки горели, голова немного кружилась, и всё, чего я хотела – это куда-нибудь сесть. Подальше от мужчины.

После меня Дегасар снова пригласил на танец Орсану, и я перехватила несколько обиженных взглядов от тех невест, кому его внимания не досталось. Сама я отыскала в стороне свободное место на одном из диванчиков и потягивала сок, наблюдая за танцующими. По примеру императора теперь многие мужчины кружили своих дам в воздухе.