Меня бросило в дрожь. На негнущихся ногах я шагнула вперед, избегая его касаний, и отпустила волосы, скрывая шею. Сердце готово было выскочить из груди, щеки горели, и оборачиваться я не спешила. Разозлился?

Послышались шаги, и я повернулась вовремя, чтобы заметить появившуюся из-за поворота Орсану. Как всегда, невероятно красивую и отстраненную.

Посмотрела опасливо на императора: он девушку тоже увидел, но сразу перехватил мой взгляд.

- Спасибо, Лисания, с вами было приятно беседовать, но время вышло.

Я понятливо присела в реверансе напоследок и направилась прочь. С Орсаной мы вполне мирно разошлись на тропинке, и я сразу ускорила шаг – мне хотелось как можно быстрее скрыться от его взгляда, обжигающего спину.

Шла и прокручивала в мыслях только что произошедшее. Он правда дважды назвал меня по имени без приставки «леди»? Это хорошо или плохо? Знак неуважения или… близости? Становиться ближе мне к нему совсем не хотелось, но на первое похоже не было.

И что значит «со мной было приятно беседовать»? Я и сказала-то всего одну фразу! Несколько слов!

О его пальцах на коже старалась не вспоминать вовсе…

 Я направлялась в свою комнату, стремясь хоть немного побыть в спокойной тихой обстановке, но мои надежды не оправдались. Там меня ждал деятельный ураган в виде Зеты, которая собралась готовить меня к балу.

- Подожди, подожди, до бала еще больше четырех часов, зачем начинать так рано? – не поняла я. – И платье еще не доставили.

- Платье принесут, - отмахнулась Зета. – Нужно подготовить вас, леди, ну там процедуры всякие, чтобы кожа сверкала и волосы были мягкие, шелковистые.

- Волосы мои трогать никто не будет, - пожала плечами. – А с кожей и так все в порядке.

- Да нет же, леди, ну все так подготовятся, а вы выделитесь! Надо делать все по правилам!

Вообще Зета со вчерашнего вечера впервые была такой оживленной, так что я все-таки пожертвовала своим покоем и согласилась на все эти её процедуры. Лучше бы за спокойствием в библиотеку пошла! Хотя, думаю, Зета бы отыскала меня и там.

Я никогда так бездарно не тратила целые часы своего времени, но к моменту выхода в зеркале увидела какую-то совсем новую Лис. Безумно красивую и притягательную. И вроде ничего существенно не изменилось, но и сияющее лицо, и немного подкрашенные ресницы, и красиво уложенные мягкие локоны создавали ошеломляющее впечатление. А уж платье… его принесли час назад, и все это время Зета меня наряжала. Никогда не думала, что одно платье может иметь столько важных деталей и правил по надеванию. Но оно мне невероятно шло – подчеркивало и небольшую грудь, и узкую талию.

- Нравится? – довольно спросила Зета.

- Конечно, - выдохнула я, поправив пышный подол.

- Последний штрих, - объявила она и надела мне на голову небольшую тиару. – Отличительный знак невесты императора.

- М-м, красивая, - неопределенно заметила я, отметая ощущение, что меня пометили как коллекционную овечку.

- Всё, пора выходить! – объявила служанка.

Ну раз пора…

Вот никогда не мечтала о принцах и балах, но когда я направлялась в бальную залу по празднично украшенным коридорам, то невольно сама почувствовала себя принцессой.

Ощущение пропало, стоило мне зайти в саму залу – тут было просто огромное количество гостей! Теперь понятно, зачем мне тиара – все мужчины сразу поймут, что я вроде как почти занята.

Танцы пока не объявили, люди стояли небольшими группами, обмениваясь впечатлениями.

- Лис! – меня окликнула Есения.

Я с облегчением поприветствовала её и Кималлию.

- Ты представляешь, здесь одни аристократы, - будто по секрету сообщила Есения.