– Что от меня требуется, мэтр?

– Понимаете… дело в том, Саша… – замялся мужчина, – я использовал единственный в нашем королевстве драконий камень, который хранился в главном хранилище магов, его ещё прабабка Александры в дар на драконьем отборе получила. Нам нужен ещё один такой же.

– Так. К чему эти намёки? Я должна достать камень?

– Да.

– А вам не кажется, вы перегибаете? Вы заварили кашу, вы и ищите!

– Да искать не нужно. Я знаю, где он. Но достать только вы сможете.

– Та-ак. И откуда достать?

– Вам может подарить его Феранский Владыка, ну, или вы сможете сами позаимствовать камень в его сокровищнице, если вам её покажут!

– Хах, да вы шутите?! Вы же не предлагаете мне, уважаемый мэтр, заняться воровством?

– Вы невеста. Просто поучаствуйте в отборе и, если вы покажетесь Дракону милой, он сделает вам подарок по вашему выбору.

Я – милой?

Скептически помотала головой.

– Это будет не так сложно, как вам кажется, Саша! Принцесса Александра – фаворитка отбора. Вас доведут до финала! Но там уж только сердце Дракона рассудит. И сердце девушки…

– Погодите, и почему принцесса Александра фаворитка? В чём моё преимущество? Я должна знать все нюансы.

– В вашей крови, – вздохнул мэтр, как будто его уже бесило объяснять то, что и так все знают.

– Ну-ну, дальше!

Спина затекла сидеть, я встала со стула и медленно двинулась по шатру, разглядывая походный рабочий стол мэтра, заставленный флакончиками.

– Ваш дальний предок, то есть предок принцессы Александры, был водным драконом, – опять вздохнул мужчина, следя за мной взглядом. – Вам подвластна водная магия. Бей Амирхан – огненный дракон, и единственное, к чему он уязвим, – стихия воды. Он очень хочет сына вашей крови.

– Тогда зачем отбор? Если и так понятно, кто должен быть мамой наследников? – обернулась я к мэтру, взяв со стола красивый золотистый сосуд, очень напомнивший мне цвет глаз Амира, когда в них расступалась тьма.

– Поставьте, это опасно! – подался ко мне мужчина.

– Поставила! Ну, так вы не ответили!

– Дракон выбирает пару по-особенному, Саша, – смерил меня взглядом мэтр. – Даже, если родословная невесты трижды желанна им, но драконье сердце и сердце девушки не потянутся друг к другу, он никогда её не выберет. Чтобы у Дракона родились дети-дракончики, чтобы унаследовали магию отца, женщина должна быть особенной! Способной принять драконий огонь. Без настоящей любви тут никак, – развёл руками мэтр. – Потому у бей Амирхана много невест, каждый год он устраивает отбор, чтобы найти ту единственную, которая продолжит его род. Но пока она не находится…

– И как он выбирает ту самую?!

Мэтр Валес нервно поджал губы, отодвигая меня от стола с его баночками и пузырёчками.

– Дракон собирает невест в своём дворце и присматривается, – поднял на меня лягушачий взгляд под толстыми линзами, и я невольно хохотнула.

– Что смешного я сказал?

– Нет, ничего, мэтр, продолжайте.

– Девушки проходят несколько нехитрых испытаний: их осматривают внешне, слушают сладкие голоса.

– Это петь надо? – хмыкнула я скептично, приподняв бровь.

Я ведь не из поющих, вообще внимание привлекать не люблю. К слову, наряжаться тоже. Серый пиджак, широкие бесформенные брюки и туфли лодочки – моя повседневная одежда.

– Не обязательно петь, – уточнил мэтр. – Можно стихи с выражением. Александра учила поэму “Во Славу Драконью”. Вам придётся выучить – иначе вылетите с испытания и не сможете получить камень. Владыка идёт на свидания и дарит подарки только тем девушкам, которые во всём показали себя хорошо. А до того момента вы даже лица его не увидите.