- Я очень хорошо чувствую, когда лукавят. Особенно когда лукавят и боятся одновременно, - протараторил гусь, бродя вокруг меня. - Так что отвечай что думаешь сама, а не что хочешь чтоб от тебя услышали. Поняла?

- Конечно, - кивнула я. В любом случае не думала говорить неправду, мне же плевать на их отбор.

- Итак, представь, что ты королева. Драконья королева. Представила?

- Угу.

Вся такая пафосная, одетая в неудобное платье, с прической больше головы, завешанная тонной драгоценностей...

- Представь, что у тебя очень важная дипломатическая встреча в другом государстве. Но в тот же день твой враг накладывает порчу на твоего лучшего друга. И в тот же день народ требует объяснений по принятому закону. Почему ты первым делом отправишься на встречу? И что скажешь своему другу и народу?

- Я туда не отправлюсь, - сказала я. - Останусь с другом и попробую снять порчу.

- Но это не ответ, - загалдел гусь.

- Еще только гусь мне не говорил как мне, королеве, поступать!

- То есть вы отказываетесь отвечать?

- То есть тебя за такие вопросы королеве следовало бы отдать повару!

- Отказываетесь?

- Я ответила! - крикнула на гуся.

- Что же, - гусь подпрыгеул, взмахнул крыльями и оказался снова на горшке. - так и запишем. Второй вопрос: твоего подчиненного, годами служившего верой и правдой, обвиняют в шпионаже на врага. Что ты скажешь перед его казнью?

- А если я не собираюсь его казнить?

- Нужно казнить. Хотя бы в назидание другим! А то смотри - и все придворные станут шпионами.

- А вот не буду! - о боги, кажется, тут человек спорит с гусем о драконьих государственных вопросах. - Он ведь может принести толк и шпионить за врагом для нас. А может травить ему байки.

- Не желаете отвечать?

Кажется, это вопрос по каким-то драконьим законам, которых я в глаза не видела. Что же. тогда стоит отвечать по совести. Или не отвечать.

- Не желаю. А если стану королевой - ты первый кандидат в суп.

- Третий вопрос. У вас с королем празднование годовщины свадьбы. Как вы его организуете?

- Неужели у меня есть выбор? Не будет чего-то наподобии "приготовлю ему жареного гуся в яблоках"?

- Отвечайте!

- Думаю, лишние люди нам ни к чему, а потому лучше убраться подальше от дворца. Куда-нибудь на природу. Теплая погода, небольшое озеро, приятно пахнущая трава и цветы, чистый воздух и никого на мили вокруг, только мы вдвоем...

По крайней мере как-то так я представляла идеальное романтическое свидание.

А гусь, пока я говорила, спокойно кивал головой.

- Я прошла? - поинтересовалась я, смотря на оранжевый клюв.

- Сейчас посмотрим, - ответил гусь, а меня внезапно начало одолевать любопытство - что же видели другие участницы, без кольца? Может, его снять хоть на минуту? А то еще подумают, что я жульничала, если выйду отсюда совсем не испуганная.

С другой стороны видели они что-то такое, от чего волосы вставали дыбом и хотелось бежать подальше отсюда. Смотря на них я не завидовала. Если выйду отсюда с усмешкой, то хотя бы вылечу из отбора красиво. Может, лучше спрошу других участниц о том, что они там видели?

- Кажется, - загалдел гусь, - не будет у вас свидания. Вы провалилили вопросы. Вы далеки от того, чтобы принимать решения как драконья королева.

Ну надо же! Так и думала. Ну и не надо! Не хотела быть я вашей королевой, еще и драконьей. А то еще яйца нести скажут. Понятия не имею в какой из этих форм они размножаются. Зато теперь мне будет плевать на все интриги красных, синих и всех остальных, принцев, шпионов и конкуренток.

С этими мыслями я развернулась и спокойно вышла сквозь дверь, так и не узнав, как выглядит гусь без кольца.