- Изи, - я закончила расчёсывать волосы, оставив их просто распущенными. – Нам надо как-то отвлечь Бернара и попробовать узнать, где он добывает драконов. Понятия не имею как, но это наш единственный шанс с ним поговорить. Оставаться на одном месте долго нам опасно.

- Но меня же не ищут, - она пожала плечами с выступающими тонкими ключицами и стряхнула несуществующую пылинку с подола. – Может задержимся тут? И спокойно все узнаем.

- Тебя не ищет отец. Зато меня точно ищет Жрец.

- Но Аррон же сказал…

- А я говорю, что не стоит верить всем подряд. Даже если они спасли тебе жизнь.

- Но ведь он правда нас спас! И вообще, кажется, вполне себе нормальный.

- Ага. И подставил меня так, что чуть на виселицу не угодила, тоже он. Вообще, про то, что нас не ищут – речи не было. И пусть они с твоим отцом строят свои планы, это не отменяет остальных Стражей и врагов твоего отца. Думаешь, тебя просто так ко мне отправили?

Она вздохнула, но спорить не стала. Вот и замечательно.

Еще в городе мы договорились с возницей, у которого повозка выглядела поновее, что он заберёт нас в восемь. Так что нам оставалось только спуститься и отправиться на прием.

Внутри кипело волнение. И как бы я себя не убеждала, что это просто нервы шалят, где-то в глубине души я понимала – мне не хватало той жизни, где я могла блистать на балах и носить дорогие украшения. И сейчас, пусть задача у нас была другая, но я с предвкушением ждала праздника.

Спустившись вниз, мы обнаружили компанию стражников, видимо только вернувшихся со смены. Они резко прекратили разговор и около десятка голов повернулись в нашу сторону. Что ж, по их взглядам стало понятно, что с выбором нарядов мы не ошиблись.

Дом герцога впечатлял. Трёхэтажный, обвитый диким виноградом с начинающими зеленеть листьями и светящимися окнами. Ворота кованого забора были распахнуты и нас подвезли прямо ко входу.

Наверху мраморной, начищенной до блеска лестницы нас ожидал дворецкий в форменной ливрее. Он же открыл дверь, приглашая войти.

Мы буквально утонули в море музыки и света. То, что герцог назвал приемом, на самом деле было именно балом – девушки в пышных платьях кружили с кавалерами в танце, разукрасив огромную залу яркими цветами платьев и вееров.

- О, моя дорогая! Вы все же пришли, а я уже почти отчаялся! – к нам спешил Бернар, сияя улыбкой и белизной костюма.

Он поцеловал нам руки и, нарушая все правила этикета, подхватил нас под руки и потащил в зал.

Я ловила обращенные на нас взгляды. Иногда женские -завистливые и оценивающие, а иногда мужские – те казались удушливой волной, облепившей с головы до ног. За десять лет ничего не изменилось.

Огромный зал с окнами в пол и выходом на балкон впечатлял своим размером, он вполне мог бы разместить в себе чуть не половину жителей города. Мраморный пол сверкал, светлые стены были украшены подсвечниками с кучей свечей, а на столах помимо напитков и закусок стояли огромные букеты белых цветов. Лилии, кажется. Мне они нравились, вот только в таком количестве их аромат становился удушающе приторным.

Изабель у меня сразу же украли. Молодой, не по годам наглый блондин раскланялся перед нами и с соблюдением всех мыслимых правил этикета пригласил ее на танец. Она умоляюще взглянула на меня, и я сдалась. Пусть немного расслабится, неизвестно куда нас занесет завтра.

- Прошу, - герцог протянул мне бокал с соком. – Зря вы отказались от вина, Ханна. Уверяю, я приготовил для гостей все самое лучшее.

Я улыбнулась.

- Не сомневаюсь, Бернар. У вас вышел замечательный прием, ничуть не хуже, чем в столице, - и я даже не покривила душой. Музыка играла громко, но не оглушила. Стол ломился от закусок, а гости вели себя вполне прилично. За то время, что мы тут находились, произошел только один маленький инцидент, когда парень забыл, что уже пригласил на следующий танец девушку в кремовом платье. Он только склонился над рукой миловидной брюнетки, как кремовый вихрь налетел на него с обвинениями. Но герцог быстро успокоил скандалистку, а парень отвлек ее танцем, не забыв извиниться перед другой партнершей. Впрочем, та ничуть не расстроилась – ее тут же взял в оборот симпатичный мужчина лет тридцати.