Среди туманной звёздной дали, что спиралью уходила в пустоту вселенной, бледным призраком вставала жуткая до дрожи луна. От одного вида ночного светила подкатывала тошнота. Казалось, это зрачок неведомого чудовища исполинских размеров уставился на обездвиженного человека, словно букашку изучает его.

Звук повторился. Хав попытался повернуть голову, поморщился от боли. Огромная тень заслонила собой Луну, затем качнулась вперёд. Неудачливый авантюрист почувствовал, как острое лезвие сноровисто вспороло крепкие путы на его руках и ногах. Пленник осторожно приподнялся с земли и вгляделся во мрак. Его спаситель вновь замер глыбообразной тенью.

– Кто ты? – хрипло произнёс Хав.

– Тихо, – ответил неизвестный низким, глухим голосом. Хавьеру почудилось или его спаситель произнёс это слово? В самом тоне, казалось, нечто противоестественное. Будто человек встретил говорящую собаку, которая пытается произносить членораздельные звуки.

Хав следил за своим спасителем. Тот быстро обошёл всех грабителей, которые расположились вокруг затухающего костра и спали, не замечая нависшей опасности. Несколько движений и взмахов руки, короткий хрип, вскрик, хруст ломаемых костей.

Хав превратился в соляной столб. Всего за пару минут неизвестный здоровяк убил всю банду. Легко, играючи. После чего принялся проверять их походные сумы. В свете бликов умирающего костра бывший пленник заметил разочарование здоровяка. Хав успел рассмотреть массивные надбровные дуги, высокие скулы, словно воинственная раскраска тени от ветвей деревьев ложились на лицо незнакомца. Гигант вытряхнул дорожную суму последнего разбойника и с утробным рыком отбросил бесполезные вещи.

– Эй! Стой! Это моё, – Хав узнал меч. Его фамильное оружие, Хвала Всевышней богине, побывав у разбойника, не пострадало.

Неизвестный покрутил в руках странный предмет, похожий на древко непонятного приспособления. Особенно здоровяка привлекли змеи, обвивавшие причудливую трубку. Хмыкнув, спаситель бросил находку бывшему пленнику.

Хав ловко поймал меч и пристегнул к своему поясу.

– Ты кто такой? – Хав почувствовал себя уверенней. Оружие внушало ему относительную безопасность. Конечно, в прошлый раз меч не сильно помог при столкновении с грабителями. Об этом Хав решил не вспоминать, как о досадном недоразумении.

Вновь показалась луна из-за спины неизвестного гиганта и от его ног поползла тень. Хав содрогнулся внутренне. Она напомнила очертаниями огромного медведя, стоящего на задних лапах.

– Я Страж, – рыкнул незнакомец.

Хав промолчал, ожидая продолжения.

– Это ты чужой, – выделил голосом второе слово таинственный спаситель.

Хавьер, поразмыслив мгновение, посчитал благоразумным не раскрывать истинную причину своего появления в диких краях.

– Всего лишь путешественник. Ищу редкости. Говорят, в горах стоит величественный и жуткий храм самой Богини Смерти. Хочу взглянуть на него, не лгут ли древние легенды.

– Как солнце взойдёт, пойдёшь со мной, – всё тем же глухим рыкающим голосом произнёс гигант и устроился у затухающего костра, сложил ноги на восточный манер и пошевелил угли длинной палкой.

Хав растёр затёкшие руки, прошёлся среди тёмных деревьев, чьи кроны растворялись в ночном небе, прислушался к звуку прибоя. Теперь Хавьер смог сориентироваться, где находился. Одинокий островок хоть и не нанесён на общеизвестные карты, но на старых свитках из пыльного тайника Рохелио его местонахождение обозначалось довольно точно. Больше ни у кого таких раритетов не хранилось. Поразительно, как сюда занесло банду разбойников! Не иначе случайно наткнулись на скалистый островок.