Так, кивая незнакомым и перекидываясь парой фраз со знакомыми, мы и фланировали по залу. Даже изредка мило беседовали друг с другом, создавая видимость обычной пары, у которой все хорошо. Фрея отлично играла беззаботную хозяйку вечера. Вот что значит Высшая! И мне этого очень не хватало предыдущие два года. Особенно последний, когда каждый выход в свет с Ларитой неминуемо заканчивался скандалом, изредка публичным. Потом, конечно, следовали бурные извинения, но общее впечатление от этого становилось только хуже. 

Подобные нынешнему балу мероприятия никогда не ставят целью развлечь людей, студентов или преподавателей. Для большинства из нас это работа, возможность собраться вместе и пообщаться в более-менее неформально обстановке. Вот и сейчас меня нашел один из сотрудников Совета и попросил следовать за ним. 

И как бы мне не претила мысль оставлять здесь Фрею почти одну, а пришлось подчиниться. 

Отца я не увидел, но кивнул Райтису и тот, извинившись, покинул компанию бывших коллег из Департамента безопасности Совета и направился к нам. Что ж, теперь девушка будет хотя бы под надежной защитой. 

– Фрея, помни о чем мы говорили, – не хотелось оставлять ее одну, и это нежелание усиливалось. Ну или мне просто не хотелось говорить с Шир Зидани. 

– Я помню, – кивнула она серьезно, потом усмехнулась: – Обещаю вести себя хорошо. 

– Хорошо – это хорошо, – улыбнулся в ответ я и развернулся к посыльному. 

Мы с ним прошли по сумрачным коридорам Академии, в один из самых дальних открытых залов. Точнее, ученых кабинетов, которые к балу специально оборудовали для таких вот приватных бесед. Еще одно напоминание, что это не развлечение, а работа для всех здешних мужчин и большинства женщин. Даже для студентов. Только молодые и беззаботные девушки, как Фрея, например, пока могут на таких мероприятиях отдыхать. 

И опять все мои мысли возвращаются к ней, а сейчас совершенно не время. 

Я толкнул дверь и вошел в полутемный кабинет, где под приглушенным светом артефакта в креслах расположились двое мужчин. И второй был незнаком, что мне совершенно не понравилось, потому что я, в той или иной мере, знал в лицо всех приглашенных на этот бал. 

– Господа, – кивком поприветствовал я, присаживаясь в свободное кресло. 

– Лорд Лан Кейнер, вы знакомы с главным артефактором Промышленного района номер девять? – Я покачал головой. Парень был похож на кого угодно, но только не на артефактора. – Тогда позвольте вам представить лорда Гартерия. Он будет выполнять заказ по нашему проекту. 

– Исследования не закончены, – ответил я, прикидывая, что бы это могло значить. 

– Закончены. 

– Лорд Шир Зидани, хочу напомнить, что у нас еще полгода времени. Это во-первых. 

– Да? – насмешливо уточнил он. – А во-вторых?

– А во-вторых, вы представляете опасность непроверенного артефакта? Один раз самоуверенность некоторых драконов поставила наш мир на грань выживания и только самоотверженность остальных смогла его спасти в том виде, в котором он есть сейчас. В виде Островов, которые от распада удерживает только магия. Магия планеты, которой больше не существует. 

– К чему этот экскурс в историю? Это мы все и так знаем, – усмехнулся артефактор. 

– А к тому, что необдуманные, неосмотрительные и самоуверенные действия могут уничтожить то, что осталась от нашего мира. 

– Ваше исследование, если мне память не изменяет, – насмешливо ответил Шир Зидани, – и направлено на возвращение нашей планеты в изначальное состояние, а не на то, чтобы все разрушить. Поверьте, лорд, с этим мы прекрасно и без вас бы справились.