Хель же это обстоятельство просто бесило. И потому большую часть своего времени она проводила в скрытом от солнечных лучей могучими вековыми льдами реки Гьёлль и корнями дерева Иггдрасиль – Хельхейме. Только в этом сумрачном, безжизненном и холодном мире она чувствовала себя полноправной хозяйкой и только здесь находила покой.

Однако не только покоем притягивал её этот мир, но и тем, что здесь были её лаборатории, в которых она тысячелетие за тысячелетием работала над тем, чтобы вывести особую породу ели «Ходдмимир», которая бы не только не нуждалась в солнечном свете, но и оказалась бы устойчивой к огню Сурта.

Иначе говоря, Хель выжидала не пассивно, а весьма активно: она готовилась к новой схватке с Суртом.

И начала она подготовку с того, что заказала ледяным йотунам изготовить ей Посох, который был бы способен накопить в себе ледяную силу такой мощи, которой можно было бы заморозить даже Солнце. Йотуны довольно быстро пришли к общему мнению, что только северный корень мирового дерева Иггдрасиль – является подходящим материалом для изготовления такого Посоха, но одно дело понимать в теории, и совсем другое – сделать на практике. И потому, прежде чем Посох был, наконец, изготовлен, в очередной раз прошли – целые тысячелетия.

Само собой разумеется, что Хель были предприняты все меры, чтобы о Посохе никому не было известно и потому все задействованные в его изготовлении йотуны были связаны нерушимой кровной клятвой.

И надо ж было такому случиться, что пока ледяные йотуны работали над изготовлением Посоха по заказу Хель, гномам пришла в голову идея – в знак благодарности за то, что Сурт обеспечивает их кузницы огнём, выковать для него меч. И понятное дело, что не мог это быть какой угодно меч, а только особый! А значит, и из особого материала. И единственный материал, который пришёл на ум гномам – разумеется, был южный корень дерева Иггдрасиль.

Узнав о подарке гномов Сурту, Хель пришла в такое бешенство, что почувствовав его, заволновались и вздыбились, словно океанские волны, бескрайние снежные просторы Нифльхейма. Молнии её гнева легко, словно пуховые одеяла, подхватили и подбросили ввысь многотонные покровы снега, приготовившись обрушить их на Свартальвхейм…

Однако в последний момент холодный расчёт всё же возобладал над яростью. И хотя каждая клеточка её переполненной злобой души буквально визжала, требуя, наказать гномов за то, что они, пусть и случайно, но вмешались в её планы, и ещё больше за то, что они почитают Сурта, а не её – она понимала, что не может себе этого позволить. Пока не может… Иначе она выдаст себя. А ей нужно, чтобы Сурт и Один по-прежнему доверяли ей.

Особенно теперь, когда у Сурта, кроме Солнца в союзниках был также и подаренный ему гномами огненный меч Лэватайн, способный на то же, что и её Посох. Только, на окружающих воздействовал этот меч, разумеется, с точностью наоборот.

А значит, хитрость и холодный расчет, а не сила – снова были самыми большими её помощниками в борьбе против ненавистного ей огненного великана.

[1] Один – верховный бог в германо-скандинавской мифологии, отец и предводитель асов. Мудрец и шаман, знаток рун и сказов (саг), царь-жрец, колдун-воин, бог войны и победы, покровитель военной аристократии, хозяин Вальхаллы и повелитель валькирий.

[2] Мимир – в германо-скандинавской мифологии великан, охраняющий источник мудрости.

5. Глава 4

Глава 4

За годы притворства Хель хорошо изучила и Одина и Сурта и знала, что в ответ на агрессию Сурт сначала действует и лишь потом думает, а Один – так долго думает, что прежде, чем он всё обдумает, всё давно уже свершится.